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최희섭 강원대 총장
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2005년 04월 13일(수) 09:51
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국립대 통폐합 논의가 뜨겁게 진행되고 있는 가운데 익산 출신으로 국립대 총장을 맡고 있는 최현섭 강원대 총장을 소개받았다.
연일 계속되는 관련 세미나와 협의 과정 이외에도 학내문제 등 잠시도 쉴 틈 없이 숨가쁜 일정을 소화해내고 있음에도 불구하고 최 총장의 얼굴에는 단아한 기품이 서린 미소가 배어 있었다.
1947년 1월 낭산면 호암리에서 태어난 그는 시골집에서 매일 새벽 5시에 일어나 두 시간을 걸어 함열역에 도착한 뒤 또다시 기차를 타고 익산시내(당시는 이리시)에 있는 학교로 통학하던 시절을 잊을 수 없다고 회상했다.
붐비고 흔들리는 통학기차 안에서 졸리운 눈을 비벼가며 책을 읽던 노력을 바탕으로 그는 이리고등학교를 졸업한 뒤 서울대학교 사회교육학과에 입학하게 된다.
이어 같은 대학에서 석사와 박사학위를 모두 취득한 최 총장은 일생을 교육일선에 헌신해왔다.고향 익산에 대해 최 총장은 "드넓은 평야지대로 국민의 식량보급기지 역할을 수행해내고 있는 익산 지역 주민들은 그래서인지 후덕한 인심을 지니고 있는 점이 자랑스럽다"며 "미륵사지 등 국보급 보물이 많은 유서깊은 고장 출신이라는 점에 자긍심을 느낀다"고 밝혔다.
특히 "고향은 내 마음과 몸을 키우고 잠재력을 계발해준 은혜의 땅인만큼 이를 깊이 새기고 더 나아가 두고두고 후배를 위해, 그리고 고향발전을 위해 감사한 마음으로 헌신해야 한다"고 강조한다.
최 총장은 또 향우회 또는 동문회 등에 적극 참여하는 열정을 보이고 있는 것으로 알려졌는데 그러한 활동을 통해 "고향에 대한 감사의 마음과 봉사의 실행은 그의 능력, 출세 정도, 재력이 아니라 그의 마음 속에 자리잡고 있는 고향을 사랑하는 마음임을 깨달았다"고 술회한다.
즉 겉으로는 무엇을 하는 것처럼 보이고 시늉을 내기도 하지만 진정성이 적으면 결국 주변 사람들의 마음을 상하게 하는 결과를 초래한다는 사실을 배웠다는 것이다.
이러한 진정성을 바탕으로 그는 고향 후배들에게 "세계라는 넓고 할 일이 많은 터전이 존재하고 있는 만큼 가만히 앉아 있거나 시간을 낭비하면 그만큼 뒤쳐지고 자존심도 손상된다"면서 "촌음을 아껴 쓰고 자신의 잠재력을 극대화 시키는데 매진해달라"고 당부했다.
또한 고향발전을 위해서는 익산의 얼과 익산의 자랑거리를 발굴하고 가꾸고, 확산시키는 일, 즉 익산의 숨은 역사 찾기, 익산의 얼 박물관 건립 등이 추진되어야 한다는 것이다.
아울러 시민들은 "작은 것 때문에 싸우고, 나눠지기 보다는 멀리 보고, 넓게 생각하며, 서로 협력하고 나누면서 살기 좋고 자랑스러운 익산을 만들어 가기를 희망한다"고 소망했다.
"국립거점대학교인 강원대 총장으로 활동하고 있는 만큼 강원대학교를 강원도 뿐만 아니라 수도권의 발전을 주도하고 세계적으로 경쟁력 높은 인재양성기관으로 만들어 볼 계획"이라는 최 총장은 "후배들에게 본이 되고 희망을 주는 삶을 살고 싶다"고 피력했다.
"어느 곳에 살던지 익산 출신으로서의 자긍심을 가지고 모든 정성을 다해 고향의 명예를 지켜나가겠다"는 최 총장은 부인 정광옥 여사(55)와의 사이에 1남 1녀를 두고 있다.
/김한진 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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