허석봉 익산귀금속 제조업 발전협의회장 (주)현담주얼리 대표이사

녹색의 아름다움으로 모든 시대를 거쳐 사람의 마음을 매혹시킨 보석 에메랄드가 5월의 탄생석이다. 경도는 7.5-8로 강한 편이지만 원자 결합이 약한 방향으로 쉽게 깨어 질 수 있는 벽개성이 있어 충격, 열, 압력 등에 주의를 기우릴 필요가 있는 보석이다.

  에메랄드는 베렐리움과 알미늄을 함유한 규산염에 극미량의 산화크롬이 들어가 아름다운 녹색이 된다. 이 보석은 비취와 더불어 녹색을 대표하는 보석으로서 행복을 상징 한다. 현란하지 않은 안정된 중후한 녹색으로 중 장년 층에 인가가 높고  다이아몬드 루비 사파이어 진주등과 같이 5대 귀석에 속한다. 3ct 이상의 크기로 품질이 좋은 것은 구하기가 어려워 같은 크기의 다이아몬드 보다 가격이 높다.

 천연 에메랄드의 가장 큰 특징은 거의 모든 제품에서 흠집이 발견된다는 것이다. 이런 결점을 보완하기 위해 흠을 감추어 투명도를 높이거나 착색을 통해 색을 개선시키기도 한다.
 품질이 좋은 것으로 인정받는 것은 미디움 다크로 약간의 황색이나 청색을 띤 녹색에 내포물이 매우 적고 부드러운 외관을 가지고 있는 것이다. 하지만 이와 같은 품질의 원석은 희귀하여 전체 산출량의 1%미만이다.

 에메랄드는 파이어가 없고 다른 보석에 비해 브릴리언시가 적기 때문에 가치 결정의 주요 기준은 색의 아름다움과 그 분포 상태가 어떠냐에 달려 있다.
 밝고 어두운 부분이 불규칙적으로 분포하거나 층상으로 되어 있는 돌은 색 얼룩이 없는 돌과 비교해 좋지 않으며 대부분이 내포물을 포함하고 있지만 너무 심한 것도 바람직하지 못하다.  색상이 옅은 것은 큰 사이즈의 원석도 구하기 쉽지만 전혀 내포물이 없다고 하더라도 그 가치는 매우 낮다.

 에메랄드는 품질에 따라 가격 차이가 심해 일반적으로 최상급과 상급의 가격 차이는 다른 보석의 경우 보다 몇 배의 차이가 있다. 같은 크기의 에메랄드지만 품질에 따라서 가격의 격차가 매우 큼으로 고가의 에메랄드를 구입할 때는 전문가의 의견을 듣는 것이 중요하다.
 에메랄드는 다이아몬드처럼 구체적인 등급을 적용하여 색상이나 투명도를 세분화하는 감정을 하는 것이 아니고 천연인지 아닌지를 구분하는 감별만이 이루어지기 때문이다.
 결과적으로 에메랄드의 가격 결정은 일반적인 기준은 적용 되겠지만 소비자와 판매자간의 품질에 대한 신뢰를 담보로 이뤄진다고 보면 된다.

 에메랄드는 원석 자체가 얼이나 내포물이 많은 특성을 지니고 있어 연마 작업 시나  세팅 시에도 많은 주의가 요구 된다. 열을 가하면 깨어지기 쉬워 열을 피하는 것도 잊지 말아야 한다.
  세척 시에는 미지근한 비눗물이 좋으며 강한 합성 세제는 피하는 것이 좋다. 특히 초음파 세척기를 이용하면 보석의 얼을 크게 하거나 세척기 안의 이물질이 얼속으로 침투해 색상을 떨어뜨릴 수 있으므로 세척기의 진동파를 최대한 낮추고 세척수를 교환한 후 사용하는 주의가 요구 된다.