↑↑ 위줄 왼쪽부터 시계방향으로 가나다순. 강팔문 새만금개발공사 사장, 김대중 전 도의원, 김성중 익산성장포럼 대표, 전정희 전 국회의원.최영규 도의원, 조용식 전 전북경찰청장, 정헌율 현 시장

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또 3선 도전이 확실시 되고 있는 정헌율 현 시장의 대항마를 자처하거나 물망에 오르는 인물들의 물밑 행보도 점차 빨라지고 있는 양상이다.

현재 차기 익산시장 출마 의사를 분명히 드러내고 있는 입지자들은 재선의 무소속 정헌율(64) 현 시장을 비롯 김대중 (47) 전 도의원, 김성중 (58) 익산성장포럼 대표, 조용식(61) 전 전북경찰청장 등이다.

강팔문(65) 새만금개발공사 사장, 전정희(61) 전 국회의원, 최영규(48) 도의원 등은 공개적으로 의사표명을 한 상태는 아니지만 후보군으로 입줄에 오르내리고 있다.

이중 김성중 대표는 지난 2018년 6월 13일 치러진 제7대 지방선거 익산시장 민주당 경선에서 고배를 마신뒤에도 재기를 노리며 포럼을 계속 운영해오고 지난해 12월에는 초·중·고 입학생 중 장학생을 선발해 장학금을 전달하는 ‘책가방 장학회’를 설립하는가 하면 올해 2월에는 인터넷 방송을 통해 정세균 국무총리 대선 출마를 촉구하기도 했다.

김대중 전 도의원은 제7대 지방선거 익산시장 민주당 경선에서 탈락한뒤 정치적 활동을 거의 보이지 않다 올 설명절을 전후해 시민들에게 인사 문자메시지를 보내는 한편 익산시장 출마의지를 피력하는등 정치활동을 재개하고 있다.

익산경찰서장을 역임한 조용식 전 전북경찰청장은 그동안 익산시장·김제시장·전주시장, 국회의원 출마 등을 놓고 저울질과 고심을 거듭한 끝에 최근 가족회의를 통해 익산시장 출마쪽으로 가닥을 잡은 것으로 탐문되고 있다.

조 전 청장은 민주당 소속으로 익산시장에 출마하기 위해 당원 모집에 착수한 것으로 알려지고 있다.

지난 2016년 4.13 익산시장 재선거에 민주당 후보로 출마했다 당시 국민의당 후보였던 현 정헌율 시장에게 패했던 강팔문 사장은 현재 공공기관장을 맡고 있어 익산시장 출마의사를 아직 공개적으로 표명하고 있지 않지만 익산을 자주 오가며 지인들을 만나고 익산지역 소식을 꼼꼼히 챙기고 있어 유력한 입지자로서 꼽히고 있다.

전정희 전 국회의원은 지난해 치러진 4.15 제21대 총선 전인 3월 20일에 민주당에 복당해 익산시장 출마설이 나돌고 있다.

전정희 전 의원은 현역의원 시절인 지난 2016년 4.13 제20대 총선을 앞두고 민주당 익산을 선거구에서 컷오프된데 반발해 민주당을 탈당했었다.

지난 2016년 4.13 보궐선거를 통해 뱃지를 단 뒤에 2018년 6.13 선거에서 재선된 최영규 도의원(익산4선거구)은 내년 시장·군수 선거 출마를 저울질 중인 도의원중의 한명으로 오르내리고 있다.

최영규 의원은 "다다음 익산시장 선거 때 출마할까도 생각했지만, 이번이 적기라고 생각한다"고 피력하면서도 아직까지 출마의사 만큼은 공식화하지 않고 있다.

이를 두고 “시장 후보군으로 이름이 거론되는 것은 손해볼 것 없는 만큼 현직 시장의 맞수로 자신을 체급을 올려 미래 시장 이미지를 굳히려는 계산이 깔려 있는 것 아니냐”는 시각도 없지 않다.

한편 익산시정을 안정적이고 발전적으로 이끌고 있는 정헌율 시장의 민주당 복당성사 여부가 지역사회에서 최대 관심사의 하나로 부상하고 있다.

제8회 지선에서도 집권 여당인 민주당 후보들의 강세가 예상됨에 따라 정 시장의 민주당 복당이 실현돼 공천까지 받을 경우 현직 프리미엄까지 업어 3선 고지에 오르는 것은 따놓은 당상격이 되기 때문이다.

그러나 지난해 총선 이후 정 시장의 민주당 복당시도가 탈당 전력 때문에 한번 좌절된 적 있고 민주당이 당헌 당규를 개정해 탈당경력자 감점 적용기간을 늘려놓아 경선에서 불리하게 작용될 수도 있어 무소속 출마도 배제할 수 없는 상황이다.

정 시장측은 “경선 감점을 안고서 민주당에 복당하는 것은 극히 불리할 수 밖에 없다”면서 “ 감점을 안지 않고 민주당 복당 방안이 있는지 다각적으로 모색하고 있다”고 전한다.

정 시장은 지난 제7대 지선에서 민주평화당으로 재선에 성공했었다./홍동기 기자

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