“맨손으로 돼지 똥을…이런 공무원, 처음 봤어요.”

익산 함열에서 돼지 농장을 운영하는 이병곤씨는 익산신문에 전화를 걸어 지난 6일 오후 자신의 농장에서 있었던 ‘놀라운 일’을 들려줬다.

이 씨가 운영하는 돼지농장은 축산분뇨로 인한 악취를 획기적으로 저감해 관련 업계와 기관의 주목을 받는 곳이다.

축산과학원에서 발행하는 책자에도 전북을 대표하는 농장으로 올라 있다.

이 씨는 액비순환농법을 도입해 미생물 발효로 분뇨를 처리한 뒤 일부는 돈사로 재순환하고 나머지는 액비로 농경지에 환원하는 방식을 도입했다.

이날 이 씨의 농장에는 축산분뇨를 처리하는 과정을 지켜보기 위해 전북도청 최재용 농축수산식품국장과 축산환경개선팀 직원, 익산시청 축산과 직원 등이 찾았다.

농장주 이 씨가 관리요령에 대한 설명을 이어가는 중이었다.

최재용 도청 국장은 갑자기 위생복 팔을 걷어 올리더니 분뇨저장탱크에 손을 집어넣은 뒤 꺼내어 분뇨의 냄새를 확인했다.

적절하게 처리가 돼 냄새가 줄었다고는 하지만 그래도 맨손으로 만지기에는 꺼려지는 축산 분뇨를 최 국장은 전혀 개의치 않았다.

↑↑ 전북도 최재용 농림수산식품국장과 직원을 비롯해 익산시청 축산과 직원 등이 6일 오후 익산의 한 양돈농가에 들러 분뇨처리 실채를 파악한 뒤 농장주와 기념촬영을 하고 있다. (대영농장 이병곤 대표 제공)

ⓒ 익산신문

그러면서 “지금까지 여러 축산 관계자들, 정치인들이 우리 농장을 방문해 의례적인 인사를 하고 가지만 최 국장처럼 성심을 다해 현장을 확인하고 점검하려는 모습을 보이는 공무원은 처음 봤다”고 덧붙였다.

이 씨는 “얼마 전에도 지역의 유명한 분이 우리 농장에 와서 돈사 내부에 들어갈 엄두도 못내고 밖에서 머뭇거리다 갔는데 이날 최 국장은 자신이 먼저 돈사에 들어가 보자고 하고, 마스크를 쓰라고 권해도 쓰지 않고 한참 동안 내부에서 머물며 꼼꼼히 둘러본 뒤 돌아갔다”고 전했다.

이 씨는 “최재용 국장과 같은 그런 공무원이 전라북도 농정의 최고 책임자로 있으니 믿음이 절로 가더라”면서 “최 국장이 (농장 관리를 잘해주어 나에게)고맙다고 했지만 오히려 내가 더 존경스러움을 느꼈다”고 말했다.

과거에 최 국장과 가까이에서 근무했던 전북도청의 한 공무원은 최 국장에 대해 “업무 스타일이 매우 꼼꼼하고 자신의 업무 가운데 궁금한 것이 있으면 ‘파버려야’ 직성이 풀리는 사람”이라고 말했다.

그는 또 “새로운 업무를 맡아 자신이 모르는 분야가 있으면 담당직원과 계장을 방으로 불러 자신이 이해할 때까지 시간을 가리지 않고 공부를 하더라”며 “나는 같은 부서가 아니어서 다행이라고 생각했다”고 농담섞인 덕담을 전했다./박해정 기자