↑↑ 이흥래(前 언론인)
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따라서 그 길은 처음 났을 때처럼 자연스럽게 연결돼야지 억지로 이어지다보면 피가 돌지 않는 혈관처럼 모든 것을 망치게 되는 것이다. 글을 시작하면서 되지도 않게 길의 유래를 말하는 것은 이제 길을 둘러싼 우리 전라북도내의 불편한 진실을 말하고 싶어서이다.

나와 아내는 전주에 살고 있다. 며칠 전 아내는 서울지역 여고동창들의 초청으로 서울을 다녀오면서 강남에서 익산으로 오는 SRT를 처음 이용했다고 한다. 집과 버스 터미널이 가깝다보니 평소 서울길은 주로 버스를 이용하곤 했는데, 친구들의 권유로 SRT를 타게 됐다며 모처럼 타 본 고속철의 편리성과 신속성에 몹시 흡족해 했다.

하지만 사족처럼 붙는 말은 익산에서 전주 오는 길이 불편했다는 얘기였다. 100여년 전 호남선 철도가 처음 개설 됐을땐 어쩔 수 없었더라도 지금같은 시대에 어떻게 그런 바보같은 전철을 되풀이 해 전주권 주민들을 불편하게 하느냐는 얘기였다.

물론 익산지역 주민들에겐 대단히 불쾌하게 들릴 수 있겠지만 이렇게 얘기하는 전주 시민이 어찌 내 아내뿐일 것인가.

특히 올해 초, 호남고속철도 혁신역 신설 타당성 조사 용역결과 혁신역 건설은 타당성이 없다고 결론났음에도 전주권 상당수 주민들은 여전히 혁신역 신설을 바라고 있는 듯하다.

세상에서 가장 큰 거짓말은 통계라는 말도 있듯이 오히려 그런 용역 결과조차도 이해할 수 없다고 여기는 듯 하다.

용역조사 결과를 얘기하면서 당시 익산시장은 혁신역 신설 주장을 더 이상 좌시하지 않겠다고 으름장을 놓았지만 이게 어디 그런 엄포 한마디로 수그러들 사안인가. 전주권에선 노루 뼈다귀 우려먹듯 되풀이될 얘기일 듯 싶다.

국토부의 혁신역 관련 용역조사 이후 익산시는 철도도시 익산, 행정도시 전주, 항구도시 군산, 지평선 도시 김제가 상생할 수 있는 방안을 찾아보겠다고 밝힌 바 있다.

또한 익산역을 더 키워 타 지역과의 접근성을 강화해야 한다고도 한 바 있다. 그러나 요즘 주 52시간 근무제가 실시되면서 각 지역을 연결하는 버스 노선은 자꾸 줄어들고 있다.

또 국민연금 기금운용본부를 중심으로 전북 혁신도시를 제3의 금융중심지로 육성해야 한다는 목소리가 높아지면서 접근성을 강화해야 한다는 요구도 높아지고 있다.

하지만 지역상생과 접근성을 강화한다는 익산시의 약속은 과연 지켜지고 있는 것인가. 전북 혁신역사 예정부지에서 익산역은 불과 14km가 떨어져 있다. 밤마다 불이 훤히 켜져있는 익산쪽을 바라보면서 혁신도시 주민들은 어떻게 생각하고 있을까. 익산 주민들이 답해야 할 때이다.