국가보훈처는 6·25전쟁 중 7개월 간 99회에 달하는 전투 출격으로 적을 무력화시키고, 아군의 사기를 고양하는 빛나는 전공을 세운 ‘이재국’ 공군 소령을 3월의 6· 25전쟁영웅으로 선정하였습니다.

1932년 평안북도 신의주에서 태어난 이재국 소령은 1952년 8월 1일 조종간부 1기생으로 임관 후 같은 해 9월 11일에 강릉기지에 배속되어 북한 지역에 있는 적의 벙커, 유류저장소, 포진지, 보급품집적소 등 군사시설 파괴 업무를 수행하였습니다.

1952년 10월 한 달 동안에는 거의 매일(28회/월) 전투 비행에 나섰으며, 1952년 9월 23일 첫 출격한 이래 7개월이라는 짧은 작전 참여 기간 동안 총 99회 출격하는 혁혁한 전공을 세웠습니다.

1953년에는 지상군과의 공지합동작전에 참가하였는데, 특히 고성 일대의 지상군 전투지역에 대한 근접항공지원작전에 참가하여 적을 무력화시키고 아군의 사기를 고양하는 데 크게 기여하였습니다.

1953년 3월 6일에 고성 남방의 적진을 공격하던 중 적의 대공포화에 피탄되어 기체가 화염에 쌓인 상황에서도 침착하고 과감하게 조종하여 기적적으로 생환 하였습니다.

이재국 소령은 이 공격으로 심각한 화상을 입었으나 불굴의 투지로 재기하여 1955년에 다시 조종간을 잡았지만 안타깝게도 1955년 3월 T-33 제트기 도입을 위한 임무 중 순직하였습니다.

이재국 소령은 6?25전쟁 중 빛나는 공적으로 정부로부터 1953년 을지무공훈장을 수여받았습니다.