↑↑ /도표 익산좋은정치시민넷 자료 발췌

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특히 인구가 오히려 증가하고 있는 전남 순천시에 곧 추월당해 호남 3대도시 위상도 빼앗길 처지로 시민들의 자존심에 금이 갈 상황을 맞고 있다. 

익산시에 따르면 금년 3월말 현재 익산시 주민등록상 인구는 전달보다 665명이 줄어든 28만5431명으로 집계됐다.

올 3월달 감소인원 665명은 올 1월(774명)과 2월(901명) 감소폭 보다는 적었지만 1년전인 지난해 3월 592명에 비해선 73명이 많았다.

이리시와 익산군이 합쳐진  도·농통합시로 1995년 발족된 익산시 인구는 2001년 33만4757명으로 정점에 달한 뒤 하향곡선을 그려 2018년 1월에 시민들의 심리적인 저항선인 30만명선이 붕괴된 데 이어 1년 6개월만인 2019년 7월 28만9808명으로 29만명선도 무너지고 말았다.

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이같은 추세가 제어되지 않고 지속되면 내년 상반기안에 28만명선도 붕괴될 것이 명약관화하다.

익산시 인구는 2018년 1월 30만명선이 무너진 뒤 한번도 상승곡선을 그리지 못하고 줄곧 하향곡선을 그려왔다.

전입자보다 전출자가, 출생자보다 사망자가 많은 인구 구조가 고착화되는 양상에서 비롯되고 있다.

인구감소는 지역 국회의원수 감축·지방 교부세 감액·행정기구 축소로 인한 공무원 정원 감원 등이 수반돼 지역발전을 더디게 하고 지역경제를 침체에 빠뜨릴 수 밖에 없어 심각성을 더해주고 있다.

오는 4월15일 치러지는 제21대 국회의원 익산 갑 선거구는 1월 말 기준 13만7710명으로 인구 하한선인 13만9천명에 1290명이 모자라 선거구를 상실해야 할 처지였으나 익산을 지역구인 망성면(인구 3천117명)을 익산갑 지역구에 붙여 전체 인구 14만827명으로 익산 갑·을 2개의 의석 수를 가까스로 유지할 수 있었지만 4년 뒤인 제22대 국회의원 때는 선거구 1개 축소를 면치 못할 것으로 보인다.

반면 전남 순천시는 인구가 증가세를 띠어 2020년 2월말 기준 28만1794명으로, 감소세를 보이고 있는 여수시(3월말 기준 28만1794명)를 제치고 호남3대 도시 위상을 지켜온 익산시 마저 곧 추월할 기세이다.

순천시 2월말 기준 인구는 전달보다 333명, 2016년말보다는 무려 3097명이 각각 늘어나는등 증가세를 띠고 있다.

한편 통계청의 자료를 활용해 익산시민사회단체의 하나인 좋은정치시민넷(대표 손문선)이 2015~2019년 5년동안 인구 25만~35만명 규모의 지방 중소도시 12곳 인구변동 현황을 분석한 바에 따르면 익산시 감소폭이 –4.7%(1만4290명)으로 가장 큰 것으로 나타났다.

익산시 연령대별 5년 동안 인구 변동 현황을 분석한 결과 0~9세 인구가 –19.5%로 가장 감소율이 컸고 30~39세 –19.1%, 10~19세 –18.3%, 40~49세 –12.5% 순으로 조사돼 향후 생산성 및 지역 활력을 크게 저하시킬 것으로 예상되고 있다.

익산시는 2016년부터 출생자수보다 사망자수가 많아지는 역전현상으로 자연감소가 시작됐다.

익산시 출생자 감소 원인은 혼인 기피·출산 기피·결혼 연령 증가 등 사회적인 현상도 있지만, 30·40대 전출자 증가로 인한 출산 연령대 인구 감소의 원인이 큰 것으로 분석되고 있다.

따라서 출산율 증가와 인구유입 촉진 등을 위한 실효성 있는 대책이 적극 강구돼야 할 것으로 지적되고 있다./홍동기 기자

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