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변성구 내고향 농원 대표
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 10월 18일(월) 11:23
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농촌을 이끌어나갈 새농민이 익산에서 탄생했다. 그 주인공은 바로 변성구 ‘내고향 농원’ 대표(49).
변 대표는 춘포에 3천800평의 딸기농장을 가지고 연간 출하량 1억 8천여만원을 달성하며 당당히 ‘새농민’으로 선정됐다.
‘새농민상’은 농협중앙회에서 지역농업 발전에 앞장서 온 농업인을 대상으로 1년에 10여명의 농민을 선정한다.
24년전 아버지가 돌아가시고 가업을 물려받기 위해 젊은 나이에 서울에서 내려온 그는 처음부터 순탄치 않았다고 털어놨다.
“직장생활만 하다보니 농사일에 대해 잘몰랐죠. 농업기술센터에 많은 자문을 받고 4H활동을 하면서 동료들에게도 농업기술을 배우고 지금의 아내도 만나게 됐습니다.”
아내 심효숙 씨(49)와 딸기농사 뿐만 아니라 고구마와 벼를 재배하고 있는 변 씨는 사회봉사활동에도 열성이다.
9년전 청운라이온스로 활동을 시작해 2008년에는 회장으로 선임됐고 현재는 사단법인 전북의 등불과 청소년 선도위원회 위원으로 활동 중이다.
뿐만 아니다. 자신이 직접농사지은 딸기를 지역 사회단체들에게 딸기쨈을 기부하고 그것들은 다시 사회복지기관에 나누어주는 등 딸기쨈으로 사랑을 전파하고 있다.
변 대표는 “내 욕심만을 채우기 위해 달려왔다면 이렇게 남들이 알아주진 못했을 것”이라며 “열심히 땀흘려 맺은 결실을 가지고 남에게 봉사하고 함께 나눌 수 있다는 것이 더욱 큰 기쁨이고 행복”이라고 말했다.
그의 남을 배려하는 모습은 앞으로 구상중인 농업기술에서도 나타난다.
“농촌이 계속 고령화가 되다보니 어르신들이 힘든 농사일을 하시며 많은 어려움이 있습니다. 허리를 구부리시는 일 없이 딸기를 고설재배를 해서 조금이나마 편한 작목을 해드리고 싶습니다.”
이런 변 대표가 최근 익산의 농업발전을 위해 계획중인 일이 있다. 바로 딸기쨈 공장을 만드는 것.
“익산에 딸기를 재배하는 농가들이 상당히 많이 있습니다. 딸기의 특성상 시간이 지나면 딸기쨈으로 만들어 오랫동안 먹을 수 있도록 하는데 익산에는 딸기쨈 공장이 없어 좋은 품질을 자랑하는 우리지역 딸기들이 경기도쪽으로 가고 있는 실정입니다.”
익산의 딸기를 알리고 농가들에게 희망을 전달하기 위해 힘쓰고 있는 변 대표는 농민의 대표라는 마음가짐으로 정진하겠다고 다짐했다. /김현정 기자
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