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식품기업탐방-금마농협
홈페이지관리자 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 10월 11일(월) 11:57
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눈도 즐겁고 입도 즐거운 딸기. 붉은 딸기에 들어있는 ‘라이코펜’은 면역력을 높이고 혈관을 튼튼하게 해 노화방지도 으뜸이다.
그 뿐인가. 동맥경화 심장병 치매예방 암 등 성인병 예방에도 최고라는 평가. 특히 금마농협(조합장 임형순)의 대표 브랜드인 '익산서동딸기'는 순수 국산품종인데다 과육이 단단하고 당도가 14브릭스(Brix)로 높아 그 인기는 가히 하늘을 찌른다.
그러다보니 홈플러스 이마트 코엑스몰 등 대형마트가 단골손님인 셈. 이를 의식한 금마농협은 딸기의 고품질관리를 위해 공동선별장도 마련했다. 그 결과 원협 등과 가격차를 비교했을 경우 1천원 정도 높다는 평가. 현재 공동선별장에는 20여명이 참여하고 있으며 이들의 연간 수익도 10억원에 달한다.
금마농협을 대표하는 상품은 이 뿐 아니다. '서동마'의 인기도 최고를 구가하던 때가 있었다. 2005년부터 브랜드가 만들어지면서 금마농협 대표역할을 해왔다. 물론 농협측도 매년 한두차례 서울과 산을 오가며 홍보하고 농가들의 선진지 견학과 인터넷에 쇼핑몰을 구축하면서 브랜드가치를 키워 온 것. 하지만 재배농가가 줄고 농사짓기가 어렵다보니 주춤해진 상태다.
그럼에도 위장질환에 좋다는 때문인지 생마와 가루는 여전히 관심을 끌고 있다. 이런 가운데 송춘호 전북대 교수 주도로 서동마향토산업사업단이 발족돼 앞으로의 발전이 기대되는 상황이다.
이 모두 농가실익 증대를 최우선시하겠다는 임형순 조합장(58)의 집념에서 비롯됐다. 지난해 3월 초선으로 당선된 그는 끊임없이 발품을 파는 열정을 자랑하는데다 농협대학 MBA를 다닐 정도로 학구파다.
임 조합장의 업적은 또 있다. 지하에 있던 '하나로마트'를 1층으로 옮겨 지역상권의 중심화시킨 것. 게다가 폐허다시피한 상가건물을 리모델링해 주변 환경도 말쑥하게 바꿔놓았다. 이로 인해 조합원들에 편의를 제공했고, 수익 또한 껑충 뛰어올라 연매출 40억원에 육박한다.
최근 임 조합장의 고민은 적잖다. 힘들게 농식품 사업으로 따낸 '벼건조저장시설'이 문화재법에 묶여 난항을 겪고 있기 때문. 사일로의 높이를 낮추고 외부면 도색 등 설계변경까지 추진하면서 재심을 요청했으나 문화재청 반대로 결국 땅을 놔두고도 다른 지역을 물색해야 하는 어려움에 직면한 상태다.
"문화재법이 대체 뭐요. 국보 1호였던 남대문 주변엔 수십층 빌딩이 즐비하잖습니까. 그런데 우리 건조시설 부지는 미륵사지에서 1.2㎞나 떨어져 있어요. 게다가 문화재를 의식해 여러 수정안까지 제시했잖소. 그럼에도 문화재법 운운하면서 재산권 행사를 막는 것은 당최 이해가 안됩니다."
금마의 경우 문화재지역이 1/3이라는 게 임 조합장의 설명. 고령화된 농촌을 구하겠다고 시작한 일인지라 그의 심경은 더더욱 복잡하다. 현재 금마농협의 경우 1230명 조합원 가운데 65세 이상 고령자는 70% 정도에 이른다.
이처럼 임 조합장의 조합원을 향한 사랑은 브레이크가 없다. 국제공인 재무설계사인 전미화 상무를 조합원들의 금융상담역으로 적극 활용하는 것도 이런 맥락. 그를 통해 조합원들의 자산관리까지 돕고 있음은 물론이다.
임 조합장의 신념은 복지를 강화하고 농가경영비 부담 감소로 환원사업을 확대하겠다는데 있다. 24명 임직원도 이런 조합장의 뜻을 알고 혼연일체로 조합원들의 권익신장을 위해 발품을 팔고 있다. 그들의 남다른 열정이 눈에 띄는 이유다. /김영애 기자
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