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시냇물의 추억
홈페이지관리자 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 10월 11일(월) 09:24
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휴일, 미륵산성에 올랐다. 산성에 올라 시야를 멀리하여 한반의 지도모양과 흡사한 형태의 저수지를 내려다보았다. 금마저수지이다. 이 한반도 형상을 하고 있는 금마저수지는 나의 고향 익산천의 발원지이다. 미륵산 금마저수지에서 발원된 옥룡천(玉龍川)과 용화산 용화제에서 발원된 부상천(扶桑川)이 합류되어 흐르는 익산천변 동녘 학연 마을이 고고성을 울린 곳이다.
유년시절의 나는 아침 일찍 눈을 뜨기가 바쁘게 시냇가로 나갔다. 맑은 물이 졸졸 흐르는 냇물에 발을 담그고 투명한 모래알을 집어 이를 닦았다. 세수를 마치고는 각시붕어를 잡기에 분주했다. 물풀사이에는 예쁜 각시붕어들이 꼬리지느러미를 살랑거리며 헤엄치고 있었다. 할아버지는 외양간에서 소를 몰고 나와서 제방 언덕배기에 풀어놓고 소들이 풀을 뜯어먹게 하신다. 그리고 냇물에서 놀고 있는 손녀를 불러 아침밥을 먹으러 얼른 집에 가자하신다. 손녀는 각시붕어와 놀던 아쉬움에 집에 돌아와 밥숟갈을 뜨는 둥 마는 둥 하다가 다시 냇가로 나와 하루 종일 각시붕어들과 놀이를 한다. 그것이 지루해지면 문득 눈을 들어 저 멀리 시냇물건너편의 들판을 바라본다. 포플러나무들이 햇빛에 반짝이고 있다. 햇빛에 반짝이는 나뭇잎엔 무언가 알 수 없는 그리움이 뒤섞여 반짝인다.
시냇물에는 많은 추억과 아름다운 이야기들이 있었다. 옥룡천(玉龍川)시냇물을 사이에 두고 두 석상이 마주보고 서 있다. 옥룡천가의 이 고도리석불입상에는 다음과 같은 전설이 서려 있다. 옥같이 흐르는 맑은 옥룡천이 추운 겨울 섣달 그믐날이 되면 꽁꽁 얼어붙는다. 이 옥룡천을 사이에 두고 서 있던 두 석상이 얼어붙은 냇물 위를 뚜벅뚜벅 걸어와서 서로 만난다. 일 년 동안 말 한마디 건네 보지 못하고 마주보고만 서있었던 회포를 푼다. 이윽고 새벽닭이 울면 제자리로 돌아와 다시 만날 날을 손꼽아 기다린다는 이야기이다. 견우직녀이야기가 천상의 아름다운 시냇물인 은하수를 배경으로 한 설화라면 고도리석불입상의 이야기는 지상의 아름다운 시냇물인 옥룡천을 배경으로 한 설화이다.
또 한줄기의 냇물, 부상천(扶桑川)에는 어떤 이야기가 있었나? 도울 부에 뽕나무 상, 뽕나무가 자라기에 좋은 천변이었나 보다. 여름날이면 할머니는 새벽부터 부상천변의 뽕밭에 가서 뽕잎을 따기에 바쁘셨다. 누에는 한잠 자고 날 때마다 방을 점점 점령해왔다. 드디어 내가 잠을 자고 있는 안방의 윗목까지 사각사각 소리가 들려왔다. 누에가 뽕잎을 갉아먹고 있는 소리였다. 다섯 잠을 자고 난 누에는 하얀 고치로 변신하여 부드러운 비단을 만드는 명주실을 뽑아내게 된다. 누에고치를 장에 팔고 오신 할머니의 장바구니에는 손녀가 입을 노란색 주름 원피스 한 벌이 예쁘게 접혀있었다.
각시붕어, 포플러나무이파리, 제방언덕배기의 황소, 옥룡천의 석상, 뽕나무와 누에고치, 명주실 주름 원피스가 금마저수지의 하늘가에 구름으로 피어오른다. 바람이 불어든다. 구름은 신기하게도 한반도 지도모양으로 변하여 미륵산성위의 하늘에 걸린다. 구름과 시냇물도 한반도의 안위를 염원하는지 모를 일이다.
강변이 정비되고 있다고 한다. 하긴 며칠 전 실제로 금강 변을 지나다가 포크레인이 강변을 정비하고 있는 광경도 직접 보았다. 나는 간절히 기원한다. 치수(治水)는 수리시설을 잘하여 가뭄과 홍수의 피해를 예방하는 일인데 4대강 사업도 그 범주가 되길 기원한다. 식탁위에 김치를 올리기가 부담스럽다는 사태가 그 연유가 된다는 것이 유언비어이길 바란다. 언제라도 산성 높은 곳에 다시 한 번 오르고 싶다. 우리 생명의 젖줄기가 되는 어머니의 젖샘 같은 그 곳, 시냇물의 발원지를 내려다보고 싶다.
/소현숙 약사
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