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성씨칼럼-임경업과 평택임씨
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 09월 20일(월) 09:12
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평택임씨 후손 가운데 대표적인 인물은 병자호란의 명장 임경업 장군이다. 그는 격동의 한 시대를 불꽃처럼 살다갔다. 임경업은 청나라에 끝까지 맞서 싸우려던 친명주의의 용장, 지장으로 알려져 있다.
임진왜란을 말할 때 충무공 이순신을 뺄 수 없는 것처럼 병자호란을 말할 때 충민공 임경업 장군을 뺄 수 없다. 이들은 다 그 시대의 의미를 대표하는 사람들이다.
항상 <대장부> 3자를 입에서 그치지 않았던 임경업은 몸은 비록 작았으나 담이 컸다. 지모도 뛰어나고 말도 잘했다. 그러나 무엇보다도 충의의 정신이 높았다.
27세에 무관의 길에 나서 점차 그 재기와 충의가 사람들에게 알려졌다. 그는 서북방면의 방어 책임자로 의주부윤에 임명됐다. 장군은 앞을 내다보고 홀로 백마산에 성을 쌓으며 군량을 저축했다. 청 태종도 감히 손을 대지 못하게 하기 위해서였다.
조정에서는 뒤늦게 난이 나기 몇 달 전에 2만 병마를 임장군에게 주어 서북지방을 방비하려고 했다. 그러나 간신들이 <그렇게 많은 군사를 변방의 무장에 줄 수 없다>고 하여 반대하는 바람에 이루어지 못했다.
적군이 이미 침입한 다음에도 그는 군사 5천명만 주면 중국 심양으로 바로 쳐들어가겠다고 했다. 그러나 이 역시 조정에서는 들어주지 않았다.
병자호란 후에 그 한을 씻으려 명과 연락해 보려 했으나 실패하고 말았다. 그 때 청나라가 명을 치기 위해 군사를 일으키면서 조선에게도 출병하라고 강요했다. 임경업은 마지못해 이 전쟁에 출정한다. 그리고 진중에서 명군과 몰래 내통하여 거사하려다가 발각되어 돌아오고 말았다.
그 뒤 청나라 조정은 임경업을 압송하라고 조선 조정에 압력을 넣는다. 그러자 장군은 스스로 몸을 묶고 만주로 향하다 중도에 탈출하여 조각배로 황해를 건너 산동에 상륙한다. 명나라 조정을 움직여 청나라에 대항하려 했으나 명나라는 이미 국운이 기울었다. 더구나 그가 몸을 의탁했던 명나라 장수마저 장군을 잡아 청군에 항복했다. 결국 임경업은 포로의 몸이 되어 심양으로 끌려가 갖은 욕을 당한다. 그러나 그의 충성과 높은 의기가 오히려 적장을 감복시켜 조선으로 호송된다.
그가 귀국하자 의주 땅에서는 남녀노소가 <우리 사또님 오신다><우리 장군 오신다>며 에워싸고 눈물을 흘렸다.
그러나 서울에 이르자 모함과 악형이 그를 기다리고 있었다. 김자점은 본래 장군을 시기하여 전부터 임장군을 해치려 했다. 이번에는 심기원의 역모에 장군이 공모하였다고 모함한다. 결국 형장으로 끌려가 숨지니 그때 나이 53세다.
인조는 장군이 죄가 없다며 구할 뜻이 있었으나 워낙 약한 임금이라 대신들에게 끌려 결국 임경업을 잃고 만다. 임장군은 갔다. 그러나 민중은 <임경업전>의 소설을 엮어 사랑방에서 사랑방으로 전했다. 입에서 입으로 전하며 영웅을 통해 조선의 비원을 새겨 왔다.
그가 태어난 충주에는 충열사가 세워져 고을 유림들이 지금도 향사를 받들고 있다. 전국 방방곡곡에는 그와 관련된 전설들이 어제 일처럼 전해 온다. 한편 평택임씨의 시조는 고려 말에 세자 전객령을 지낸 임세춘을 중시조로하는 임정과 임경업으로 이어오는 계통(전객령파)이 있다. 특히 임경업의 8형제가 모두 8개 파로 나뉘어져 있다.
또 다른 계통은 임팔급의 손으로 고려 말에 삼중대광 평성부원군이 되었던 임언수를 1세로 하여 그 아들 임성미와 임견미, 임제미, 임세미로 이어지는 충정공파다.
고려 2대 혜종왕비(의화 왕후)의 아버지로 문하시중평장사를 지냈던 임 희는 진천임씨 시조가 된다. 선종 때 유명한 청백리로 형부상서 판호부사, 판형부사 등을 역임했던 임 거는 옥구임씨 시조다.
임 춘(예천임씨)은 고려 고종 때의 대표적인 문인이다. 여러 번 과거에 실패하자 이인로, 오세재 등과 함께 술과 시와 해학으로 세월을 보냈던 강재칠현의 한 사람이다. 당나라 시에 능했으며 가전체 소설 2편이 전해온다.
구한말의 의병장 임병찬과 3.1운동 당시 민족대표 33인의 한 사람이었던 임예환, 48인의 한 사람인 임 규도 후손들이다.
집성촌은 전남 광산군 임곡면 등림리를 꼽는다. 이곳은 임언수의 9대손 임득지가 처음 터를 잡은 이래 4백여 년 동안 지켜온 텃밭이다.
/정복규 본사사장
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