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익산칼럼-아름다운 익산의 역사와 문화
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 09월 06일(월) 08:57
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‘삼국사기’는 고려 인종 23년인 서기 1145년에 김부식이 쓴 우리 나라 최고의 역사책이다. 그것도 한 개인이 서술한 역사책이 아니라 왕의 명령을 받아 쓴 정사이다.
백제 본기 제5 무왕에 관한 기록을 보면 재위 41년에 대한 기록이 연도는 물론 사건이 일어난 달까지 정확하게 기록되어 있다. 그런데 무슨 까닭인지 현재의 익산인 금마에 대한 기록과 미륵사에 대해선 단 한 줄의 설명도 없다. 도저히 믿어지지 않는 미스터리가 아닐 수 없다.
미륵사는 정사인 삼국사기에는 전혀 기록이 없으나 1400년이 지난 현재도 옛 모습 그대로 건재하고 있고, 일연 스님이 쓴 ‘삼국유사’(1280년)에 미륵사를 창건하게 된 배경이 자세하게 기록되어 있으니 그 속 사정을 알 수가 없다.
삼국유사의 기록에 의하면 미륵사는 백제 30대 무왕이 왕비인 선화공주의 간곡한 청을 듣고 세웠다고 기록되어 있다. 그런데 선화공주가 누구인가? 당시는 적국이었던 신라 진평왕의 셋째 딸이 아닌가? 그것도 서동은 왕자의 신분도 아니요, 마를 캐어 팔아서 생계를 유지하는 과부의 아들이 아닌가?
서동과 선화공주의 혼인은 국경과 신분을 초월한 남녀의 아름다운 사랑이야기로 너무나 드라마틱한 스토리가 아닐 수 없다. 만나는 과정 역시 ‘서동요’ 라는 노래를 서라벌에 퍼뜨려 유배를 가도록 유도한 뒤, 유배를 떠나는 비운의 공주와 눈이 맞아 금마에 와서 왕이 되고 왕비가 되었다고 하니 얼마나 아름답고 신비한 이야기인가?
‘미륵사’ 라는 절의 이름도 아름답고 신비롭다. 대웅전에 모셔져 있는 석가모니부처님은 이미 2500년 전에 이 땅에 출현해서 많은 중생을 구원한 부처님이지만 미륵불은 도탄에 빠진 모든 중생을 구원한다는 미래의 부처님을 나타낸다.
미륵(彌勒)이라는 말은 본래 인도어인 ‘메이트레야(Maitreya)’ 라는 말을 그 음만 따서 한자로 표기한 말인데, ‘계약, 약속, 진실’ 을 의미한다. 우리나라에서는 용의 고유어인 ‘미르, 미리’라는 말과 음이 유사하여 미륵은 곧 용화세계(龍華世界), 아무 고통이 없는 이상세계를 뜻하기도 한다. 따라서 미륵불은 우리에게 꿈과 희망을 주는 기독교의 메시아 부처님인 것이다.
그런데 더욱 놀랍고 신비로운 일은 2009년 1월 미륵사를 해체하는 과정에서 ‘금제사리호’ 와 ‘금제사리봉안기’ 등 많은 유물이 발견된 점이다. 물론 유물이 나오리라고 기대를 하기는 했으나 ‘금제사리호’ 와 ‘금제사리봉안기’ 같은 귀중한 유물들이 원형 그대로, 그것도 정확한 기록과 함께 발견되었으니 나무나 가슴 벅찬 일이 아닐 수 없다.
특히 탑을 세우고 사리를 봉안하게 된 내역을 자세하게 기록한 ‘금제사리봉안기’ 에는 “좌평 사택적덕의 딸인 왕비의 간절한 요청으로 절을 짓고 사리를 봉안하였다.” 고 기록되어 많은 의문을 제기하였다. 기록대로 좌평 사택적덕의 딸인 왕비의 발원에 의해 절을 지었다면 삼국유사에 기록된 선화공주는 과연 누구란 말인가?
무왕은 즉위하여 신라 진평왕과 32년이나 치열한 전투를 벌이게 되고, 선덕여왕과 10년이나 전쟁을 하였으며, 아들인 의자왕 역시 선덕여왕과 5년간 치열하게 전투를 한다. 그런데 강하던 백제가 갑자기 패망하자, 삼국을 통일한 신라인들이 원효의 화쟁사상을 강조하기 위해 의도적으로 지어낸 이야기인가? 아니면 백제의 승려들이 미륵사를 지키기 위해 꾸며낸 이야기인가? 알 수가 없다.
반대로 ‘삼국사기’ 에 “금마에 있는 미륵사는 좌평 사택적덕의 딸인 왕비의 발원으로 절을 세웠다.” 고 사실대로 기록이 되었다면 어떻게 되었을까? 그것은 명확하기는 하나 밋밋하여 역사적 사실 이상의 즐거움은 없으리라 생각된다.
미륵사지 창건 연기설화를 읽을 때마다, 우리 익산은 앞으로도 연구할 가치가 무궁무진한 지역이라는 생각이 든다. 익산의 역사와 문화는 항상 아름답고 신비롭다.
/소관섭 (원광여중 교장)
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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