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생활속에서-죽음을 만나기 전에 생각해야 할 것
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 08월 30일(월) 09:56
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아이에서 소년으로. 청소년으로. 중년으로 그리고 노년으로 옮아가는 인생의 길을 봄, 여름, 가을, 겨울에 비유하는 일은 아주 흔하다. 그런데 한 가지,가을이 가면 또다시 봄이 오는 것이 자연의 이치일진대 그럼 인생의 겨울다음에는 봄이 오는 것일까. 그게 아니라면 인생은 자연의 흐름과 달리 겨울에서 봄으로 다시 이어지는 것이 아니라 겨울로 완전히 막을 내리는 것일까.
사소하고 단순해 보이는 이 질문 속에 인간의 운명이며 숙명인 죽음은 여전히 커다란 의문 부호로 놓여 있음은 분명한다.
늙음과 죽음은 그 누구도 피할 수 없다는 점에서 같지만 주 큰 차이가 있다. 노년은 일정한 나이까지 살아남아야 맞을 수 있는 것과 달리, 죽음은 젊은 사람이나 나이 든 사람을 가리지 않고 찾아온다. 그러니 두렵고 싫다고 모름 척하며 살아갈 일이 아니다.
우리는 누구나 눈 깜짝할 사이에 지금 여기 이런 모습으로 다시는 존재할 수 없게 될지도 모르니까 말이다. 잘 죽는다는 것은 무엇인지, 어떻게 그런 죽음을 준비할 수 있는지 고민하면서 비로소 우리는 인생을 진지하게 돌아보고 더 나은 날들을 계획할 수 있다.
늙으면 죽음을 받아들이자 신선이 사는 섬에 가서 불로초 (不老草)를 구해오도록 한 진시황, 그가 꿈꾸었던 것은 불로장생(不老長生)이었다. 아무리 늙지 않고 오래오래 살아도 결국 언제인가는 죽는다는 것을 분명하게 알았던 모양이다.
그래서였을까, 진시황은 즉위했을 때부터 자신이 묻힐 능을 만드는 공사를 시작 했다고 한다. 사람은 비롯해 생명 있는 모든 것은 자신 안에 죽음을 잉태하고 있다. 한 번 태어난 사람이 영원히 살고 아무도 죽지 않는다면, 생은 도대체 무슨 의미가 있으며 삶은 무엇으로 그 많은 날들을 설명할 수 있겠는가. 하여 생의 신비는 바로죽음에 있는 것, 존재의 근원이 그럴진대 죽음을 다른 사람이 아닌 바로 나의 일로 받아들이는 데서부터 죽음준비는 시작 되지 않겠는가.
그러므로 죽음에 대한 무지를 깨우쳐야 한다. 사는 것도 모르거늘 어찌 죽음을 알겠는가, 공자도 죽음을 모른다고 했다. 살아있는 그 누가 죽음을, 죽음의 모든 과정을, 죽은 그 이후의 일들을 완전하게 이해하고 설명할 수 있을까, 그러나 다행스럽게 우리는 앞서 세상을 떠난 사람들과 그들을 보낸 사람들의 경험과 기록을 통해, 또 공부와 사색을 통해 죽음을 조금은 알 수 있다.
죽음이 무엇 인가? 라는 물음에 즉답은 못할 지라도 죽음을 어떻게 생각하고 받아들이는지, 자신에게 죽음은 무엇이며 어떤 의미를 지니는지 하나씩 깨달아가면서 죽음을 통해 비로소 삶을 제대로 알게 되는 역설을 체험 하게 된다.
그러면 아름다운 죽음을 위해 죽음을 깊이 생각해보자. 사람에게는 누구나 고유한 삶이 있듯이 각자의 고요한 죽음의 모습이 있다. 아름다운 죽음을 원하는가. 그렇다면 아름다운 죽음은 과연 어떤 죽음이며, 그것을 위해 무슨 노력을 하고 있는가.
눈앞의 것만 바라보며 하루하루 연명하는 삶은 감춰진 인생의 내면을 보지 못하므로 생의 중요한 부분을 놓칠 수밖에 없다. 생의 저 안쪽에 숨겨진 비밀을 알려고도 하지 않는데 무슨 성장을 기대하며 성숙을 꿈꿀 수 있겠는가. 사람은 숨을 거두는 마지막 순간에 최고의 성장을 경험할 수도 있는 신비한 존재이므로 끝까지 그 사색의 끈을 놓지 말아야 한다. 인생에서 삶과 죽음이 동시에 존재하기 때문에, 삶의 진정한 의미는 죽음이 동시에 존재하기 때문에 삶의 진정한 의미는 죽음과의 관계성에서 나온다.
/전대영 본사 이사
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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