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동북아 푸드메카를 향하여-⑦수출첨병 야채도 전북이 주도권
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 07월 26일(월) 10:48
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남아공 월드컵은 끝났으나 한건희 제희RPC 대표(46)의 기다림은 아직도 진행중이다. 월드컵이 한창일 때 남아공 현지 '아리랑식당'에 선수들 먹을 쌀을 제공했던 그가 밥에 대한 소감 한마디를 애타게 기다리고 있는 것이다. "제희RPC쌀 넘버원". 이 한마디를 끌어냈을 경우 예상되는 홍보효과는 메마른 대지에 단비격일 것이다.
하여 당시 국가대표로 참가했던 이동국 전북현대모터스 선수(31)에 밥맛을 물어봤다. 그는 "정말 맜있었다, 그게 전북쌀이었냐"고 반색했다. 한 대표의 의도가 허상만은 아니었음을 확인하는 순간이었다.
이처럼 세계무대에서 우리 농산물의 활약은 시시각각 체크되고 있는 상태. 게다가 우리 농산물 유통이 글로벌화된 지는 이미 오래전 일이다. 그 실 예로 2008년 농림수산식품 수출액은 총 44억 달러. 전년 대비 17.1%나 증가했으며 이는 2008년 전체 수출 증가율 13.7%보다 높은 수치다.
주요 수출 품목으로는 김치, 인삼, 파프리카, 화훼, 김 등이 꼽힌다. 일본(32.9%)을 비롯 중국(12.2%), 미국(10.0%), 러시아(6.4%), 홍콩(3.9%), 대만(2.8%)이 우리 시장으로 부상했음은 물론이다.
최근들어 신흥시장으로 부각되고 있는 동남아도 무시할 수 없는 대목. 2007년도 수출물량은 전년 동기보다 51.3%나 늘어났다.
세계적으로 농림수산식품 시장은 4조 달러 규모. 반도체의 16배로 그야말로 무한대 시장이 아닐 수 없다. 그럼에도 업계가 가장 속앓이하는 부분이 물류비 부담. 익산의 국가식품클러스터는 이들의 해결사로 부족하지 않다는 게 업계 관계자들의 목소리다.
◆김치수출도 전북이 '앞장'
웰빙과 한류바람이 불면서 세계시장이 주목하는 한국식품은 단연 '김치'. 발효의 기능성을 알아본 일본은 덜 맵고, 젓갈을 넣지 않아 쉽게 익지않는 일본식 ‘기무치(キムチ)’를 개발해 수출까지 주도하고 있는 형국이다.
김치수출 역시 농도전북이 선두주자. 2006년 진안부귀농협이 싱가포르 문을 열었고, 이어 두바이, 미국으로 넓혀갔다. 뒤이어 전남 해남 화원농협도 판로를 개척해 대만 미국 일본 뉴질랜드 수출길에 올랐다.
전북도는 이런 환경을 십분 이해하고 판로 개척을 돕는 쪽에 정책을 집중했다. 수시로 바이어를 초청해 김치제조업체와의 상담기회를 주선하고 계약이 이뤄질 수 있도록 지원했다.
그 뿐 아니다. 해외식품박람회나 국제농산물박람회 참가업체는 판촉과 홍보를 도왔고, 수출에 소요되는 물류비도 20~60%를 대주고 있다. 이런 지원에 힘입어 도내 73개 김치공장의 지난해 총 매출은 1천34억원에 달했다. 전북도내 최대 규모의 김치업체인 '전라도 은총 김치맘'은 지난해 매출이 599억원이나 됐다.
이와 함께 매년 미국, 일본, 홍콩에서 김치 특판행사를 열면서 참여업체는 통관료와 항공료 일부를 제공하는 한편 김치를 전문적으로 수출하는 업체에 물류비의 8%를 보태 주고 있다. 다소 파격적이지 않을 수 없다.
소규모 공장이 서서히 자취를 감추고 기업형 공장이 늘어나는 추세도 관심거리. 2008년 준공 당시 국내 최대 규모였던 전남 해남의 김치가공 공장은 첨단 김치?절임배추 가공시설을 갖춰 관심을 끌었던 바 있다.
진안 부귀농협도 2009년 11월 최첨단 자동화 생산라인과 가공·포장시설·저온저장고·품질실험실 등을 갖춘 공장을 신축, 하루 평균 40t 생산채비를 완료한 상태다.
이러한 김치공장 가동은 인근지역의 농산물 유통 흐름도 바꿨다. 과거 밭에서 뽑히는 대로 트럭에 실려 농산물공판장으로 직행했던 배추나 무 상당량이 이젠 김치공장에서 부가가치를 창출하는 가공식품으로 재탄생하게 된 것이다.
그렇다고 김치수출에 문제가 없는 것은 아니다. 일본?중국산과의 경쟁 속에 놓여 있는데다 수출대상국이 일본에 편중돼 있는 점도 위협적이라는 지적. 거기다 표준화와 균질화가 미흡한 점도 수출확장을 막는 원인으로 유통업계는 꼽는다.
구종만 부귀농협 조합장(62)은 "지난해 전체 수출물량의 89.3%가 일본에 수출됐다"며 "대만(888t), 미국(686t), 홍콩(430t), 뉴질랜드(418t), 호주(300t), 필꺸핀(203t)에 수출된 김치를 모두 합쳐도 전체 수출량의 10% 남짓에 불과하다"고 소개했다.
구 조합장은 이어 "김치가 요구르트처럼 세계인의 식품으로 사랑받으려면 맛의 표준화와 균질화는 필수"라며 "이것이 전제돼야 수출확대도 가능하다"고 주장했다.
농식품부도 한식 세계화 사업과 연계한 김치수출 확대를 주목했다. 프랑스의 와인처럼 김치를 국가대표 수출 품목으로 육성하겠다는 의지. 시장의 다변화를 꾀하면서 특히 중국에서 고소득층을 타깃으로 고급 백화점 등에서 명품 김치 마케팅을 전개하는 중이다.
또한 동남아와 미국 등지에서도 한국요리교실, 한식당, 현지 문화행사 등과 연계해 김치 우수성을 지속적으로 홍보하고 있다. 이를 위해 2008년 5월에는 김치수출협의회를 설립하기도 했다.
◆'농산무역' 파프리카 수출 첨병
김제 농산무역(대표 조기심)의 파프리카 수출신화는 알만한 사람은 죄다 아는 사실. 10여 년 전 선진국에서 배운 기술로 재배를 시작, 2003년 일본 수출에 나선 이래 농업 강국 네덜란드를 제치고 수입농산물 시장 점유율 1위를 차지했음은 물론이다.
지난해에는 60% 점유율을 기록했고, 이 기세를 등에 업은 농산무역은 향후 일본뿐 아니라 전 세계 수출을 준비 중이다. 2012년까지 농수산식품 100억 달러 수출목표를 세운 농식품부가 핵심으로 삼은 것도 바로 '파프리카'다.
특히 '농산무역'의 신화는 국내 유일의 품목전문 생산자 수출조직이라는 점에서 더 주목을 끌었다. 1999년 설립당시 전국 19개 영농조합법인이 공동출자해 만들었으며 현재 농식품 수출업체중 가장 모범사례로 꼽힌다.
박경원 부장은 "농가들이 모여 덩치를 키웠더니 유통 판매 과정에서 교섭력이 생겼다"며 "규모를 키우면서도 고품질을 유지했던 게 성공의 열쇠였다"고 밝혔다.
대한민국 넘버원을 넘어 세계 넘버원으로 등극한 '농산무역'. 박 부장은 "신선재료의 운송비 부담 때문에 파프리카 종주국 네덜란드 벽을 넘지 못했다"며 "다시한번 새로운 것을 보여주기 위해 노력하고 있다"고 전했다.
전북에서 처음 싹을 틔운 블루베리의 성장속도도 가히 무서울 정도. 이병일 서울대 교수 주도로 2004년부터 완주 순창 무주 지역적응시험에 나선 것이 그 시작이었다. 이를 뒷받침하기위해 도농업기술원 김은주 박사는 품종특성 정리에 나섰고, 결국 이런 작업들로 인해 올해 일본 수출까지 가능했다.
김은주 박사는 "블루베리 특성이 기존 농작물과 달라 농민들에게 까다롭게 느껴졌다"면서 "이를 해소하기 위해 품종들의 특성을 정리하게 됐다"고 설명했다.
김 박사는 이어 "기능성에 관심이 쏠리면서도 재배를 꺼리는 경향이 있다"면서 "묘목값이 비싼 것도 한몫했다"고 덧붙였다.김 박사는 또 "무농약 재배가 가능한데다 일본시장 규모가 커서 수출에도 유리하다"며 "이와 함께 생과의 식품산업화에 관심을 기울이고 있다"고 소개했다.
'수출농업'은 가장 눈에 띄는 시대적 흐름. 익산 인근에 있는 논산수출멜론연구회도 참후레쉬영농조합과 손잡고 2009년 4월 국내 최초로 러시아 블라디보스톡에 멜론을 수출했다.
이밖에도 세계 최고로 인정받는 우리 농식품은 상당하다. 최근 들어 급성장중인 한국산 배는 지난해 28개국에 3665만달러 어치가 팔려 나갔고, 미국인들 사이에선 추수감사절 최고 선물로 자리매김했을 정도. 또 방울토마토, 백합 등도 일본시장에서 1위를 고수하고 있다.
최근 농산무역 등 3개의 대규모 농어업회사가 들어설 것으로 알려진 새만금 간척지도 새로운 관심거리. 농산무역㈜과 ㈜동부그린바이오, ㈜초록마을은 이르면 2011년부터 기반 조성에 나설 예정이어서 조만간 또 하나의 수출농업 신화가 예고돼 있다.
이들 3개 업체는 2011년부터 3천715억원을 들여 총 700㏊의 농업용 간척지에 유리온실과 경작지, 육묘장 등을 조성한 뒤 농사를 짓는다는 방침.
한국농어촌공사가 친환경 농산물 생산과 농식품 수출을 확대하기 위해 새만금 내부에 조성중인 농업용 간척지. 앞으로 전북 수출농업의 메카로 부상하는 것은 시간문제다.
/김영애 기자
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