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프리믹스·막걸리 시장도 전남북이 선도
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 06월 28일(월) 15:53
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정부가 가장 골머리를 앓고 있는 것은 '재고미'. 최근 농식품부가 내놓은 쌀 가공산업 활성화 방안은 갈수록 와해되는 쌀 소비시장 부활을 위한 처방에 다름 아니다. 더불어 식생활 변화로 쌀 생산기반 자체가 붕괴될 수 있음도 염두에 뒀다. 말하자면 밥을 덜 먹는 식습관을 되돌리기 힘들다는 판단아래 쌀라면 쌀국수 쌀과자 등 쌀 가공식품에서 활로를 찾겠다는 구상인 것이다.
우리나라에서 쌀이 과잉품목으로 전락한 것은 2000년 무렵. 아침 결식, 육류 소비증대 등으로 소비량이 해마다 줄어든 반면 생산량은 변동이 없는데다 해외에서 의무적으로 들여와야 하는 쌀(최소시장접근?MMA)마저 늘어났기 때문이다.
무엇보다 급격하게 감소한 국민 1인당 연평균 밥 소비량이 주요인. 1995년 106.5㎏이던 것이 지난해는 75.8㎏으로 줄어들었다. 거기다 같은 기간 쌀 가공식품 소비량마저 3.4㎏에서 5.4㎏으로 소폭 늘어나는 데 그친 것이다.
그 뿐인가. 일본과 비교하면 차이는 더 뚜렷해진다. 한국의 가공용 쌀 소비량은 연간 27만t으로 국내 생산량의 6%. 일본은 104만t으로 생산량의 14%에 달한다.
그럴 수밖에 없는 것이 일본은 생산과잉을 해소하기 위해 1970년대 후반부터 쌀 가공식품 연구를 시작했음은 물론이다. '사케'가 대표작으로 원료용 쌀 품종만도 90여종에 이른다. 가공밥은 물론 쌀과자 등 쌀 가공식품 시장도 상당히 활성화돼 있다.
이를 벤치마킹해야 한다는 게 농식품부 생각. 장태평 장관이 쌀 가공산업 활성화를 위해 연내 600억원을 지원하는 것에서 나아가 햅쌀 막걸리 프로젝트, 밀가루를 쌀가루로 대체하는 R10사업에 사활을 거는 이유이기도 하다.
쌀 가공산업이 활발하게 이뤄지는 지역 역시 전남북과 충남. 생산지의 장점을 십분 살려 선두를 놓지 않겠다는 각오에서 비롯된다. 그동안 쌀가루 사업은 1992년부터 선도해왔던 군산의 대두식품을 비롯 대상 등이 있으며 군산의 제희RPC도 쌀가루 사업에 뛰어들 채비를 마친 상태다.
와인에 버금가는 막걸리 시장 활성화도 같은 맥락. 이 역시 전국 10개 주정공장중 5개사를 소유하고 있는 전북이 1번지다.
◆쌀가루 전성시대도 전북이 주도
쌀 가공식품의 시장규모는 약 1조원대. 전체 식품매출액의 2%로 아직까지는 요원한 수준이다. 그중 가장 많은 비율을 차지하는 것이 전통떡류, 떡볶이, 떡국용으로 사용되는 떡류. 그 뒤를 청주 탁주 약주용으로 사용하는 주류가 잇고, 햇반 등 즉석밥이 17%의 시장을 확보하고 있는 상태다.
이들의 원료소비량은 수입쌀 10만t, 국산쌀 12만t으로 약 22만t에 이른다. 이는 전체생산량의 5% 미만에 불과해 아직은 매우 미미한 수준이다.
이상희 한국제분협회 회장은 "밀보다 딱딱한 쌀은 그 특성상 제분하기 어려운 곡물"이라며 "국내 제분업계가 보유한 오랜 노하우와 첨단기술로 쌀가루와 쌀가루 프리믹스 제품을 만들면 쌀 소비촉진에 기여할 수 있다"고 말했다.
뭐니뭐니해도 쌀가루 산업 대표주자로 꼽을 수 있는 기업은 '군산 대두식품'. 이를 입증이라도 하듯 쌀가루 전문브랜드 햇살마루의 '인절미 믹스'가 지난해 한국쌀 가공식품협회 우수 쌀 가공제품 톱10에 선정되기도 했다.
특히 '인절미 믹스'의 경우 가정용 떡 시대를 열었다는 차원에서 획기적인 제품으로 호평받고 있는 상황. 손쉽게 만들 수 있고, 전통 떡 그대로의 맛을 살렸다는 점 등이 평가됐다.
반면 제희RPC(대표 한건희)는 일본 과자류를 주목한다. 쌀가루를 여러가지 형으로 만들어 튀겨서 먹었던 전병의 원조인 '당과자(唐菓子)'와 절편이나 가래떡의 시작이라고 볼 수 있는 둥근 메떡 '어과자(御菓子)' 등을 만들어 수출에 나서겠다는 것. 수출에 성공할 경우 국내시장에도 새로운 신호탄으로 작용할 것이라는 전망도 많다.
한건희 대표는 "재고미 활용에 사활을 걸고 있는 만큼 상품의 다양화가 절실하다"면서 "어디에도 뒤지지 않는 미분기술을 이용해 일본공략에 나설 계획"이라고 밝혔다.
떡 뿐 아니다. 최근 전북에서는 쌀과 두부를 혼합한 '미두부'도 개발됐다. 푸르미가 생산하는 '미두부'가 주목을 끈 것은 주식 대체가능한 식품이라는 점. 노완섭 동국대 교수는 종합영양을 가미한 자연식품으로 평가하면서 쌀 소비량을 늘리는데 일정부분 역할을 할 수 있다고 소개했다.
노 교수에 따르면 '미두부'가 국내시장의 20%를 점유했을 경우 예상되는 쌀 소비량은 연간 2만t, 30%시 3만t을 소비할 수 있다는 계산. 종합 영양식을 필요로 하는 군인?경찰?학교에 보급할 경우는 연간 6만톤의 쌀 소비가 가능하다는 분석이다. 아직은 시설확충 등 문제점을 안고 있어 지자체와 정부 관심이 절실하다고 덧붙인다.
이처럼 전북이 쌀가루 가공산업의 센터라는 점은 의심할 여지가 없는 대목. 푸드폴리스가 완성되면 막강한 신성장 동력으로 작용할 것임은 불문가지다.
◆우리쌀 막걸리도 전북이 주도권
정부가 막걸리 활성화에 주목하는 것도 재고미 해소책 일환. 농식품부도 주류 원산지 표시제?햅쌀 막걸리 프로젝트 등으로 국산쌀 소비량 늘리기에 주력하고 있다.
그 첫째가 8월5일부터 시행되는 막걸리를 비롯한 주류에 주원료의 산지를 표기하는 원산지 표시제. 이에 따라 막걸리 업계도 원료로 써온 수입쌀을 국산쌀로 바꾸려는 움직임이 한창이다.
그동안 원가 부담 때문에 국산 쌀보다 밀가루나 수입쌀을 주로 써왔던 것이 사실. 전통주인 막걸리에 국내산 쌀을 사용하지 않는 모순 속에서도 연간 30만t 정도 의무적으로 들어오는 수입쌀을 그동안 막걸리가 소모시켜준 셈이다.
실제로 2008년산 중국 쌀은 ㎏당 705원인데, 같은 해 생산된 우리 쌀은 두 배가 넘는 1728원. 2005년산 우리 쌀도 768원으로 중국 쌀보다 비싼 것이 현주소다.
이런 현실을 의식한 막걸리 생산업체들은 지난해 연말까지만 해도 국산 쌀에 부정적이었으나 원산지 표시제 시행과 최근 소비자들의 반응으로 변화조짐이 읽혀지고 있다.
이런 가운데 문제점도 속출하고 있다. 일단 주목을 끄는 것이 업계의 영세성과 노후화된 시설. 이를 예의주시한 정부는 시설현대화와 경영활성화 자금지원을 준비중이다. 막걸리 산업에 이물질이나 위생문제가 불거지지 않도록 뒷받침한다는 방침. 업계는 다만 국산 농산물을 원료로 사용하는 경우만 지원이 가능하기 때문에 한계가 있다고 비판하기도 했다.
전문가들은 좀더 진전된 접근을 주문한다. 국내 533개 업체중 상표등록을 마친 곳은 겨우 154개사로 상표등록 등 지적재산권에 관심을 가져야 한다는 것. 포천 이동 막걸리 상표등록 사례는 대표적이라면서 업계 스스로 값싼 술이라는 인식도 버려야 한다고 강조했다.
지난해말 햅쌀로 만든 제품에 햅쌀막걸리 태그를 붙여주는 '햅쌀 막걸리 프로젝트'도 업계의 큰 관심을 끈 사업. 프로젝트에 참여한 34개사 매출이 많게는 10배까지 증가한 것으로 알려졌으며 햅쌀 막걸리에 대한 소비자 호응이 기대이상으로 나타나자 생산업체도 늘어날 조짐이다. 업계는 올해는 3배가량 늘어난 100개 업체가 참여할 것으로 예상했다.
전북 5개의 주조장도 이 프로젝트에 참여했으며 전남도는 아예 막걸리를 포함한 전통주 육성 5개년 계획을 마련하고 지역막걸리 육성에 나선다는 로드맵을 세웠다.
이 또한 전통적으로 곡창지대였던 전북이 뒤쳐질 수 없는 대목. 전북은 현재 전국 10개 주정공장중 창해에탄올 하이트주정 등 5개사를 보유하고 있다. 전북 업계도 최근 막걸리의 붐과 수요 다양화 등에 맞물려 밀가루 대신 수입쌀로 다시 우리쌀로 대체하고 있는 형국이다.
그 대표주자가 전주막걸리를 생산하는 전주양조(대표 구도윤). 청송막걸리?탁사발과 함께 막걸리 프랜차이즈 1세대로 2007년까지 서울경기 지역만 130여개 가맹점을 확보해둔 상태다.
안주 표준화로 막걸리 마시는 문화를 선도하고 있는 '옛촌막걸리(대표 최인덕)'도 관심거리. 전주에만 5개의 체인점을 운영하며 전주막걸리 명성을 이어가고 있음은 물론이다.
막걸리 수출주자도 있다. 그동안 '비사벌 막걸리'로 마트 등을 통해 유통시킨 전주합동주조(대표 하수오)가 그 주인공. 전주시?전북대와 협력체제로 일본 미국 호주 유럽 중국 등 세계 5개국에 수출중이다.
전주시는 내년부터 '막걸리 투어'라는 색다른 관광상품도 가동할 계획이다. 국내외 관광객을 타깃으로 한 체험형 관광상품인 셈. 제조공장은 물론 술박물관을 기치로 막걸리 본고장을 선점하겠다는 전략에 다름 아니다.
이처럼 막걸리 산업의 선점을 노리고 있는 전남북. 농도의 이점을 십분 살려 동북아 푸드메카를 향해 한 발 한 발 달려가고 있는 셈이다. /김영애 기자
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