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남부시장 콩나물국밥 업그레이드 '누니네' 혼합곡으로 제2도약 모색
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 06월 21일(월) 11:01
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한동안 전주 남부시장에 가면 새벽부터 김을 사들고 줄선 사람들의 모습을 자주 볼 수 있었다. 바로 전주콩나물국밥의 대표주자인 '현대옥(대표 오상현)'의 풍경. 하지만 30년 전통을 이어오던 양옥련 할머니가 건강상 문을 닫게 되면서 모두 추억이 될 뻔했다.
이를 되살린 것은 오상현 대표(). 할머니의 비법 전수에 나섰고, 혼합곡 '누니네' 등을 첨가해 새로운 국밥으로 탄생시켰다. 뒤이어 그는 프랜차이즈 사업을 벌여 전국 곳곳에 문을 열며 전국 브랜드로 한 단계 업그레이드시키는 중이다.
'누니네'의 시도는 쉽지 않았던 게 사실. 기능성 쌀 연구에 매진하고 있는 두재균 전 발효식품엑스포조직위원장의 권유로 시작됐다. 오 대표 역시 1년여 동안 현대옥을 경영하면서 고객들에 보답거리를 찾고 있었으나 혼합곡에 대한 고객들의 반응이 문제였다.
그러나 걱정은 기우였을 뿐 도리어 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 대중음식으로 자리매김하는 계기가 됐다.
오 대표는 "현대옥은 국물맛도 좋지만 밥도 다르게 공급한다는 취지로 기능성 쌀을 도입하게 됐다"며 "비용은 많이 들지만 손님에 대한 감사표시 차원에서 꾸준히 실천하고 있다"고 말했다.
오 대표는 전주 전통음식에 대한 소신도 뚜렷하다. “콩나물국밥이란 뚝배기에 밥과 콩나물을 넣고 갖은 양념을 곁들여 끓여 만든 음식이고 해장음식으로도 많은 사랑을 받고 있다”며 “콩나물 국밥은 전주의 한정식, 비빔밥과 더불어 3대 진미로 손꼽히는 음식”이라고 평가해 마지않는다.
오 대표의 이런 마인드는 그가 오래 전부터 식품산업과 유관한 일을 한 때문. 축협 목우촌 창립 멤버로 전주지점장을 거쳐 10여 년 동안 음식점을 경영했던 경험이 크게 작용했다. 그럼에도 그는 현대옥 인수당시 양 할머니의 작은 손길 하나까지 놓치지 않으려 긴장했었다는 후일담은 그의 경영철학이 얼마나 철저한지를 읽게 하는 대목이다.
"전통을 이어온 만큼이나 지켜나가는 것도 힘들다"는 오 대표. 그는 "혼자서는 아무 일도 할 수 없다"며 모든 것을 옆에서 늘 도움을 주는 누나 000 씨와 요리전문가 동생 00씨의 공을 잊지 않는다.
그의 신념은 관련 전공학생들에게 도움을 줘 전통음식의 현대화 세계화를 지향하는 것. 지난 해 10월 도내지역 대학생들을 위해 장학금 2400만원을 쾌척한 것도 그 일환이었다.
‘현대옥’이라는 상표 등록과 함께 작년부터 운영하기 시작한 프랜차이즈 가맹사업본부는 세계화의 출발점. 오 대표를 통해 다시한번 전주음식의 신화가 새로 써질 것을 기대한다.
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