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"너무 늦게 찾아 죄송해요"
오산초 35회졸업생 은사 장영만씨와 50년만의 사은회
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 05월 17일(월) 13:23
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"너무 늦게 찾아봬 죄송하다"며 제자들은 고개를 들지 못했다. 이들과 손을 맞잡은 은사 장영만 씨(83·익산시 오산면)는 "너희들 보려면 더 오래 살아야겠다"며 눈시울을 붉혔다.
고향 떠나 학창시절을 가슴에 묻고 살았던 60대 중반 익산오산초등 동창생들 30여명이 지난달 22일 팔순 넘긴 스승을 모시고 졸업 50년 만의 사은회를 가졌다. 사제지간 정을 그리워해온 노년들은 시계를 되돌려 '어린 초등학생과 근엄한 선생님'의 학창시절로 이내 돌아갔다.
이날 모임을 주도한 이는 35회 졸업생인 조규옥 전방㈜ 회장(66). 오랫동안 고향을 찾지 못했던 조 회장이 동창생들로부터 "스승께서 아직도 살아계신다"는 근황을 전해 들으면서 추진된 것이다.
1970년대초 폐수를 처리하는 환경업체를 운영하다 국내 굴지의 방적회사 CEO에 오른 조 회장은 고향과 서울 동창생들을 모았고, 성공한 제자가 그지없이 자랑스러웠던 선생님은 공장 견학을 원했다.
조 회장은 사은회 당일 일찍 은사를 직접 모시고 전방 광주공장을 둘러봤다. 공장 견학에 이은 사은회는 조 회장의 차량 지원으로 서울과 경기지역에서 내려온 10여명 동창생들은 일일이 스승 앞에 큰 절로 그동안 찾아뵙지 못한 불찰을 사죄했고 연세를 뛰어넘는 은사의 총기(聰氣)에 깜짝 놀라기도 했다.
50년이 지났으나 선생님은 제자들의 가족사항과 살던 집, 학교생활의 특징 등을 정확하게 기억했고 이를 지켜본 제자들은 다시한번 눈시울을 적셨다. 몇해전 서울 경동고 교장으로 은퇴한 고필곤 씨는 무릎을 꿇은 채 스승으로부터 요즘 교단의 문제점을 조목조목 지적받으며 훈계(?)를 듣기도 했다.
조 회장은 "선생님은 가난했던 시절 호박으로 연명하시면서도 교단에서 대단한 열정을 보여주신 분"이라며 "오산초등학교 상징이자 참스승의 표상으로 삶의 뿌리를 심어주셨다"고 회고했다.
실제로 1947년 부임한 뒤 1969년 나빠진 건강으로 휴직하기까지 오산초를 지켰던 장 씨는 시내 전근을 권유한 익산교육장의 요청을 물리치기도 했다.
50년 만의 사은회에 초대받은 장 씨는 "제자들을 50년 만에 만나고보니 교육자로서 보람이 느껴졌다"며 "가슴과 머릿속에 남는 인성교육이 중요하다는 사실을 확인했다"고 강조했다.
장 씨는 이어 "고향발전을 위해 일익을 담당해달라"고 당부했고, 제자들은 "오래오래 건강하시라"며 내년을 기약했다.
조 회장은 "이한수 시장으로부터 투자를 권유받아 왔다"면서 "선생님의 당부를 새겨 고향발전에 기여할 수 있는 방안을 검토해볼 생각"이라고 귀띔했다.
가슴속에만 담아왔던 그리움을 이날 모두 푼 이들은 스승에게 감사패와 마음을 담은 용돈도 전달했다. 또 사제가 함께 보낸 '행복한 하루'는 앨범에 담아 나누기도 했다. /김영애 기자 young@
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