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다른 노년의 얼굴들 - 전대영 본사이사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 26일(월) 13:03
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사람들은 심심찮게 내게 묻는다. 눈을 뜨면, 입만 열면 노년의 삶을 이야기하는 당신은 도대체 어떻게 늙어 가고 싶으냐고. 언제나 변함없는 내 대답은 잠시 뒤로 미루고 노년의 얼굴들을 살펴보면 어떤 얼굴로 늙어 가고 싶은지, 잘 늙어 간다는 것은 도대체 무엇인지 답을 찾아보는 길이 될 수도 있다.
그동안 내가 만난 노년의 얼굴들을 떠올려본다. 그분들의 출생지나 출생년도, 일상습관, 인간관계 같은 것은 내게 중요하지 않다. 노년의 그분들과 만났던 기억만이 내게 남아 있을 뿐이다. 하여 여전히 그 자리를 지키며 아름답게 살고 가신 생이시기에 기꺼운 마음으로 아쉬움을 접을 수 있다.
먼저 외길 인생을 순정함과 고집이 부드러운 속에 감취져 있는 분들의 얼굴이다. 다 같이 평등하게 자유를 누리며 살았으면 좋겠다는 소망을 품고 고향을 묵묵히 지키며 만경강 둑 을 오르고 내리며 농사를 천직으로 80평생 살았고 장터에서 60년 동안 한결 같이 지켜 오던 어르신 친구들. 북한에 계신 부모 형제를 만날 때까지 결코 쓰러지지 않겠다며 고향과 어머니를 그리워하는 간절한 마음으로 통일을 염원하며, 인천에 가까운 곳으로 이사한 친척, 그분의 눈빛은 한 마디로 형형했다. 포기하지 않고 꿈을 꾸었기에 많은 사람들이 하던 일에서 물러나는 나이에 자신의 꿈을 이루고 새롭게 시작 했으며 어떠한 어려움 속에서도 묵묵히 앞을 향해 걸을 수 있었을 것이다. 꿈이 있는 노년은 얼마나 아름다운가. 가정과 세상의 의무에서 놓여나 온전히 자신을 들여다보고 새롭게 만들어 나갈 수 있는 노년에 아무런 꿈도 꾸지 않는다면 너무나도 슬픈 일. 잃어버린 꿈 한 조각은 영영 임자를 만나지 못한 채 한 줄기 바람이 되어 사라질 것이다. 그리하여 “늙은이들은 꿈을 꾸고, 젊은이들은 환상을 보리라”(요엘서 3:1)
결코 지울 수 없는 또 다른 노인의 한 얼굴은 사회적으로 대단한 평가를 받거나 이름을 얻는 일은 아니지만 자신이 하고 싶은 일. 할 수 있는 일을 소리 없이 해내시는 분들이다.
이름도 없고 빛도 없이 사시는 것처럼 보일 지라도 정말 이 분들이야 말로 자기 세계가 분명한 분들이다. 남이 알아주든 알아주지 않던 자신이 하고 싶은 일, 해야 한다고 생각하는 일을 끈기 있게 정성껏 하시는 분들. 대단한 고집과 의지를 지닌 분들이지만 편안함을 먼저 느낄 수 있었던 것은 그분들의 신념에서 나오는 힘과 밝음 때문이었을 것이다. 또한 몸을 움직이는 노동을 통해 얻을 수 있는 건강함과 깨끗함도 그분들의 노년을 빛나게 만들었으리라.
성숙한 모습으로 잘 늙으신 분들은 절대 자신의 것만을 고집하지 않는다. 자신의 것이 귀하고 소중한 만큼 다른 사람의 것도 소중하기 때문에 강한 자기주장을 하더라도 부드럽고 차분하게 이끌어 가며 결코 남의 것을 무시 하거나 남을 우습게 여기지 않는다. 또한 늘 긍정적이며 삶에 대한 낙관과 꿈을 버리지 않기에 아름다운 세상에 대한 소망을 간직하고 있다.
그런데 성숙한 분들의 넉넉함을 결코 경제적인 이유에서 나오는 것은 아니다. 돈이 없든, 남이 높은 평가를 하든 그렇지 않든, 자기 자신의 자리를 지키면서 하고 싶은 일, 해야 하는 일, 할 수 있는 일을 해 나가기 때문에 누구보다도 행복하고 보람 있는 노년을 보내며 당당하고 여유 있게 생활하는 것이다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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