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독자기고 - 나의 걸어온 길(1) - 이봉배
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 26일(월) 13:02
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일제강점기 시절 일본은 우리나라 농토를 일본인 소유권으로 만들어 놓고 먹을 것 한 톨 없이 공출로 빼앗아 갔다. 당시 먹을 것이 없어 조선사람은 굶어죽은 사람도 있었다.
팔봉초등학교 3학년때 미륵산으로 소풍을 갔다. 선생님 지시에 따라 탑을 구경하고 탑 밑 그늘에서 도시락을 꺼내먹던 중에 아와야라는 일본 여학생이 앞에 마주앉게 됐다. 그런데 갑자기 아와야라는 여학생이 나에게 저쪽으로 가라는 것이었다. 일본 여학생 밥은 쌀밥이었고 내 밥은 순보리밥이었다.
이유라면 일본인들이 농사지은 것 한 톨이 없어서가 아니라 우리는 보리밥도 못 먹는데 일본 여학생은 내 밥이 보기 싫어서였다. 여러번 반복하면서 발로 내 도시락을 밀면서 저쪽으로 가라고 했다. 일본이 우리 국토를 빼앗아가고 농사지은 것도 공출로 빼앗아간 것이 분하고 억울해 그 여학생을 주먹으로 때렸다. 그러자 그녀는 코피를 흘리며 엎드려 울기 시작했다.
선생님은 그런 나를 불러 호통을 쳤다. 다른 아이들은 밥을 먹다 당황한 모습으로 나만 쳐다보았다. 나는 어디에 하소연도 못하고 분해서 눈물이 났다.
다음날 학교에 가보니 일본 여학생 아버지가 우리 학교 교장선생님이었다. 학교에 나가기도 싫고, 공부할 의욕도 사라졌다.
선생님은 나만 미워했고 학교에서는 따돌림을 당했다. 일본 여학생이 잘못한 것을 응징했는데 버림받은 학생이 됐고 그 상실감으로 배움의 길을 놓쳤다. 지금도 동창 모임 때에는 옛 추억담으로 화제가 되고 있다.
1945년 8월 15일 해방을 맞아 일제의 만행을 규탄하고 민주정치가 수립됐다. 친구들은 학교에 다니지만 초등학교에서 성적 부진으로 입학하지 못하고 있다가 주야독학으로 중학교를 입학했다.
5년 후 1950년 6월 25일 한국전쟁이 일어났을 때 형님은 고창군 대산면 대산지서장으로 근무 중 일시의 전란을 맞아 전 직원이 군과 합동으로 치열한 전투를 벌였다. 또 9월 16일 미군이 인천상륙작전으로 수복 후엔 고창경찰서 관사에서 살면서 근무했다.
아버지께서 편지가 없으니 형한테 다녀오라고 하셨다. 이리역에서 정읍까지 기차로 가서 역전에서부터 고창읍내까지 비포장도로 산길로 걸어갔다. 그때 나이는 20세였다. 경찰서에서 형님을 만나 관사에서 하룻밤을 쉬고 집에 가려는데 형님께서 하루를 더 쉬고 가라고 말리셨다.
형님께서 고창읍내리 부근 야산 밑에 북한군이 숨어 있다는 정보를 입수했다. 형은 대원이 부족하니 나보고 산 아래 계곡 밑에서 잠복하며 적이 어디로 가는지 확인하라 했다.
경찰대원 7명을 잠복 인솔하고 오후 4시경 산 인근으로 형님이 접근할 때 적 수명이 도주하며 생사를 불문하고 치열한 전투가 벌어졌다. 적은 완전 분쇄됐으나 형님은 왼쪽다리 상부 부상으로 고창읍내 병원을 찾았으나 큰 병원이 없어 지혈을 하지 못해 결국 순직하고 말았다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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