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푸른 농촌에서 녹색희망을 찾자 - 곽동옥
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 26일(월) 12:51
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농촌마을 처마 밑에 주렁주렁 달려 있는 종자 주머니들은 부모님과 조부모님의 한해 농사의 성과물이자 내년 농사의 희망이었다. 철모르는 아이들은 껑충껑충 뛰어 주머니를 톡톡 쳐서 자신의 키를 재곤 했다. 그리고 어른들에게 멋모른다며 꾸중을 받아야만 했다. 그 때는 알지 못했었으나, 지금 그 주머니는 철들어 어른이 된 우리들에게도 무척이나 중요한 보물 주머니다.
이제 그 보물 주머니는 ‘종자 대국, 대한민국’의 싹을 틔우는 데 큰 몫을 해내게 될 것이다. 어느 나라의 종자건, 이 땅에서 자랄 수 있는 종자라면 그 어떤 지역의 것이라도 들어오는 지금이지만, 역시 이 땅에서 가장 잘 자랄 수 있는 씨앗은 우리 재래종이기 때문이다.
한민족의 거주로 가득 채워진 한반도는 우리의 혈액 속에 흐르는 유구한 역사만큼이나 한반도 농경의 역사 또한 고스란히 우리의 재래종자에 담겨 있기 때문이다. 하지만 안타까운 것은 여전히 할머니와 할아버지만의 주머니라는 것이다.
그렇기 때문에 지난해 정부는 2020년까지 종자 수출 2억 달러 달성과 세계 5대 유전자원 강국실현을 목표로 하는 ‘종자산업 육성 중장기 대책’을 수립하였다.
그 일환으로 농촌진흥청에서는 전국 처마 밑 종자주머니에서 국산 재래 종자를 수집하고 정식하여 우수한 종자를 선별한 다음, 이를 기반으로 새로운 종자를 개발하여 우리 종자산업의 역량을 더욱더 크게 발전시키는 '문익점 프로젝트'를 구상하고 있다.
1364년 문익점은 목화씨 단 10알을 한반도로 가져왔다. 이듬해 이 적은 수의 목화씨에서도 겨우 꽃이 핀 것은 단 1대. 그러나 이 1대의 목화 줄기는 100알의 씨를 생산하여, 1375년에는 한반도 전역에 목화꽃을 가득 채우고, 조선의 산업화를 일구어 냈다. 그래서 성인이 된 손자는 이제 할머니 집 처마 밑 종자주머니로 이러한 기적을 1번 더 이루어 내고자 한다.
처마 밑 종자 주머니, 이것만으로도 우리 농촌이 가지고 있는 고유한‘농촌 어메니티(특정 농촌지역 고유의 공간이나 공동체 구성요소들을 총칭하는 용어로써 농촌이 가지고 있는 여유, 정감, 쾌적함, 자연성 등을 나타낸다.)'를 표현함에 부족함 없지만, 이보다 더 기본적이며 심도 있는 차세대 '농촌자원'으로 자리 잡고자 하는 계획이 바로 ‘문익점 프로젝트’다.
종자산업이야 말로 우리 인류에게 필요한 자원을 제공해주는 무한한 부가가치 산업이다. 이상기후와 돌발해충 등을 통해 농산물 생산에 차질이 빚어지게 된 이래, 세계 각국과 종자산업시장은 식량 자원을 넘어 식량 무기화의 기로에 서 있다고 해도 과언이 아닐 정도다.
이 의식개혁을 통해 종자 주머니를 가지고 있는 농업인들의 자발적인 참여와 기증이 앞다투어 일어나고 농촌진흥기관들의 발 빠른 수집능력이 어우러진다면 우리 농촌의 미래를 더욱더 좋게 발전시킬 것이다.
또한 이를 뒷받침하기 위해 기증자 명단 작성과 체계적 관리를 통해 종자를 기증한 농업인에게는 우수한 종자를 가지고, 육성한다는 자부심을, 농촌진흥기관은 더욱더 풍성한 연구와 지도의 기회를 가질 수 있게 된 것에 감사하고, 보답해야 할 것이다.
이렇게 종자산업을 우리 푸른 농촌의 밝은 미래 성장 동력 산업으로 육성·발전시키기 위해 농업인과 농촌진흥기관뿐만 아니라 도시민을 비롯한 국민모두가 가까이에 있는 종자들에 대한 인식과 그 종자들을 육성할 우리의 깨끗한 농토·농촌에 관심과 감사의 마음을 가져야 할 것이다.
모든 사업의 성공은 그에 대한 관심과 집중으로 만들어진다. 그 성공은 우리의 입과 몸에 더 유익한 농산물과 충실한 소득으로 돌아오게 될 것이다. 그러기에 우리의 청정하며, 강인한 재래종자를 가슴에 품고 있는 푸른 농토·농촌에는 녹색 희망이 있다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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