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<생활 속에서>노년이 되면 달라진다-전대영 본사 이사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 19일(월) 16:02
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노년이 되면 몸이 변 한다. 각자 다른 속도로 늙어 가지만 공통적으로 변해 간다. 눈에 보이는 흰머리와 주름살 같은 것 말고도 보이지 않는 수많은 변화가 일어난다. 뼈가 가벼워지고 밀도가 낮아져 쉽게 부러지며 등이 굽어 키가 작아지고 근육의 힘도 줄어들고 심장박동은 약해지며 폐활량이 적어진다.
체온을 유지하는 능력도 떨어지기 때문에 젊은 사람들이 쾌적하다고 느끼는 방의 온도가 노인들에게 춥게 느껴지기도 한다. 소화기가 약해져서 음식물을 섭취하고 배설하는 데에 젊은 사람과는 달리 크게 신경을 쓴다.
수면 패턴이 변하기도 하는데 새벽에 지나치게 일찍 일어나면 낮에 움직이도록 유도해서 조정해야 서로가 괴롭지 않다. 또 밤에 소변보는 횟수가 많아져 화장실 가까운 방을 쓰거나 방에 소변기를 준비해드리는 것도 한 방법이다.
몸이 변한다는 것 하나만 기억해도 노인들의 행동과 사고방식의 많은 부분을 이해할 수 있다. 시각, 청각, 미각, 후각이 전체적으로 둔해진다.
먼저 시력이 문제다. 노안으로 인해 돋보기는 필수품이며 백내장은 너무 흔해서 심각하게 여기지 않을 정도다. 어둠에 적응하는 능력이 많이 떨어지므로 밤 외출에 주의해야 한다. 청력에도 변화가 온다. 청력이 약화돼 잘 알아듣지 못하면 아무리 인지 능력이 정상이라 해도 이해하고 판단하는 데 지장이 생길 수 있다. 잘 안 들리므로 다른 사람들이 이야기할 때 자신만 빼놓거나 흉을 보는 것으로 여겨 소외감을 많이 느끼게 된다. 미각이나. 후각의 변화에 대해서는 능력이 감퇴된다는 쪽과 그대로 유지된다는 쪽이 팽팽하지만, 대체로 조금은 둔해진다는 의견이 많다.
나이들수록 오랜 전 일을 기억하는 장기기억보다 어떤 일을 5초나 10초 후에 회상해 내는 단기기억 능력이 크게 약화 된다.
나이 들면 누구나 마찬가지다. 고향 마을 고샅길을 눈을 감고라도 그려낼 듯 선명하지만, 신문 보느라 썼던 돋보기를 잠시 벗어 놓고는 찾지 못해 집안을 뱅뱅 돈다. 지갑이나 열쇠를 손에 들고 찾아 헤매는 일도 다 반사다. 가벼운 건망증은, 벽에 칠판을 걸어두고 메모를 한다든가 열쇠, 지갑, 휴대폰, 돋보기처럼 자주 쓰는 물건을 늘 한자리에 두는 노력만으로도 어느 정도 해결이 가능하다.
노년에도 사랑과 성이 존재한다. 나이 들어 달라지기도 하지만 유지되는 것 중의 하나가 사랑과 성인데 이런 어르신들의 기본 욕구를 무시하는 것으로 도 모자라 주책이라고 치부하는 것은 젊은 사람들의 오만이다.
“밥만 먹고 어떻게 살아?”, “어디라도 가서 회포를 풀고 싶지만 병이 무서워서 말이야”, “우리 영감하고 각방 쓴지 10년도 넘어”, “나는 아직 거뜬한데 집사람이 옆에 얼씬도 못하게 해서 괴롭지 뭐”, “새벽에 눈이 떠지면 얼마나 옆구리가 시린지 몰라”
때론 농담인 듯 때로는 지나가는 이야기인 듯 던지는 어르신들 말씀에 고민이 담겨져 있음을 피부로 느낀다. ‘사랑의 질을 빼놓고 삶의 질을 말 할 수는 없다. 주위의 눈 때문에 자식들 체면 때문에 고통 받고 있는 노년이 바로 우리 곁에 있음을 명심할 일이다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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