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천안함 침몰소식을 접하며-소현숙 약사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 12일(월) 10:45
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우리 해군의 천안함이 침몰되었다는 소식을 듣고 우리 바다를 지키던 해군병사들의 생사를 생각하며 무척 가슴이 아팠다.
해군 함정 중 특히 초계함은 지방의 도시들과 자매결연을 맺고 있어서 그 자매결연된 도시의 이름을 붙인 23개의 함정이 있다.
초계함은?연근해의 초계임무 수행을 목표로 한 배수량 1000톤 내외의 군함이다. 함포와 함대함 미사일을 주 무장으로 하며 특수한 경우 함대공 미사일이나 76밀리중구경포와 기타의 소구경 함포 및 여타 임무용 무장을 탑재한다. 어뢰발사관을 보유하는 등 배수량에 비해 강력한 무장을 탑재하는 형도 있으며, 헬기를 탑재하는 중무장형도 등장하고 있다.?초계함은 대체로 연안 경비 및 초계임무를 수행하며 해상상태가 비교적 평온한 상태에서만 작전할 수 있다.
우리 익산시와 자매 결연을 맺은 익산함은 초계함 PCC이다. 지난 3월 26일 침몰된 천안함과 동종의 함정이다.
2000년도 뉴밀레니엄이?시작되던 해?익산함을 위문하고?온 적이 있었다.?그 당시 익산함은 동해시에 정박하고 있었다. 여성단체 회원들과 함께 익산을 출발하여 긴 여정 끝에 동해시에 도착하니 사복을?입고?컬러안경렌즈를 낀 해군장교가?우리 위문단을 마중 나왔다. 건장하고 듬직한 아들 같은 그 해군장교는 잠시나마?외출 기분을?내보려고?멋지게 보이는 컬러안경렌즈를?끼었다고 하며 어머니 같은 우리 위문단을 무척 반겼다.
다음날?함정에 승선해서?함정 및 해군에 대한 설명을?할 때, 백색 해군 정복에 무색?안경렌즈로 바꿔 낀 그 해군 장교는 빈틈없고 군기가 꽉 잡힌 늠름한 기상을 보이고 있었다.
익산함의 함장님으로 부터?군함의 구조와?탑재된?무기 등을?설명 듣고?위문품을?증정했다. 우리 위문단은 함정에서 사용할 세탁기를?증정했다. 익산함의 수병들은 위문을?마치고?돌아오는 우리 위문단을 위하여 하얀 세일러복을 입고 2줄로 도열하여 환송해 주었다.
우리 위문단은 익산함과 수병들이 시야에서 멀어질 때까지 손을 흔들며 인사했다.
“우리의 바다는 ?그대들이 지키고 있기에 안심하고 돌아갑니다.”
천안함 침몰소식을 듣고 마음이 무척 아팠다. 물론 우리 나라의 국민이면 누구든지 가슴아파할 일이지만 실제로 같은 종류의 함정인 익산함에 승선하여 수병들의 생활을 생생하게 돌아보고 온 기억이 있었기에 더욱 더 마음이 아팠다. 익산함의 내부구조를 돌아볼 때 병사중의 한 명이 침실을 보여주면서 한 이야기가 생각났다. 배가 정박해 있을 때는 안락한 침실로 보이지만 험한 파도를 가르며 항해할 때에는 침대가 흔들려 초년병시절엔 온 몸으로 멀미를 했다고 한다.
하지만 지속되는 항해훈련으로 적응되었다고 하면서 이제는 우리 바다를 지키며 막중한 임무와 보람을 느낀다는 수병의 말이 귓전에 들려온다. 나는 그 때 그 수병의 모습을 보면서 임진왜란을 승리로 이끈 거북선과 조선의 수군들을 생각했다. 흔들리는 뱃전에서 거센 파도와 바람, 적의 화살과 총탄을 맞으면서 몸과 마음을 바쳐 우리의 아름답고 찬란한 바다를 지켜준 위대한 조선 수군들! 시대를 넘어 면면히 흐르는 그 아름다운 조선수군의 충혼을 그 날 익산함의 수병들의 모습에서 다시 발견한 듯한 감격의 느낌에 휩싸였다.
그리고 환송식에서 기상 늠름한 자태로 도열하여 환송해주던 새하얀 세일러복의 눈부신 빛깔이 아직도 마음속에서 빛나고 있어서 우리 마음의 바다까지 지켜주는 듯한 든든한 마음이 들었다.
천안함 침몰사고로 불의의 참사를 당한 해군병사들의 넋을 이 땅에 살고 있는 어머니의 마음으로 위로하며 다시는 이런 참사가 일어나지 않기를 간절한 마음으로 기원한다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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