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<생활 속에서>노인되면 많이 달라진다-전대영 본사 이사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 12일(월) 10:39
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노인이 되면 융통성이 없어지고 경직성이 많아진다. 노인하면 떠오르는 단어 중에 빠지지 않는 것 중 하나는 바로 옹고집에 고집불통.
어떤 일을 처리하거나 문제를 해결할 때 그동안의 살아오면서 익숙해진 자신의 방법과 습관만을 고집한다. 그 방법이 옳지 않거나 실제로 이득이 없는데도 불구하고 누구의 의견도, 어떤 말도 들으려 하지 않는다. 한마디로 꿈적도 하지 않는다. 손자 양육이라든가 집안 살림을 두고 자식과 며느리들과의 갈등을 빚기도 하고, 재산관리에 있어서도 의견차이로 불화가 생기기도 한다.
새로운 것을 받아들이는 데도 마찬가지이다. 새 것을 익히려면 옛날에 배운 것을 버리거나 바꾸어야 하는데 그것이 잘 되지 않는다. 말랑말랑하지 않고 딱딱 하니 물이 스며들 틈이 없는 것이 아니겠는가. 유난히 심한 분이 계시지만, 대부분은 딱히 유별나서가 아니라 노년의 특성 가운데 하나는 드러내 보이는 것이므로 젊은 사람들이 한 번 더 이해하고 넘어가는 지혜도 필요하다.
또한 자꾸만 과거를 돌아본다. 어르신들과 이야기 하다보면 왕년에 한가락 하지 않았던 할아버지 없고 할머니 없다. “내 인생 소설로 쓰면 열권도 넘을 것”이라는 말씀은 한 두 분만의 허풍이나 엄살이 아니다. 그러나 과거를 묻어두고 젊은이들과 함께 방과 후 교육활동을 하는 교육계 원로들도 있다.
해방, 전쟁, 혁명, 독재, 민주화 열풍, 거기에 IMF까지, 이 모든 시간을 살아낸 어르신들이니 그 고생과 무용담이야 당연한 일. 거기다 남은 시간이 얼마 없다는 생각이 어르신들을 자꾸만 옛날로 거슬러 올라가게 만들지 않은가. 좋았던 시절로 돌아가 행복해 하면서 어깨에 힘을 주어 보기도 하고, 반대로 못 다한 것들을 아쉬워하며 후회 하며 원망이 담긴 한숨을 쉬기도 한다. 무조건 옛날이야기가 지겹다고 외면만 할 것이 아니라, 당신이 살아온 생에 나름의 의미를 부여하여 과정으로 받아들이는 것이 중요하다.
친숙한 물건에 대한 애착이 심해질까? 비록 노인들 뿐 아니다. 어린아이도 손때묻고 정이 듬뿍 든 낡은 담요나 베개, 인형을 내다버리면 슬퍼하고 가슴앓이를 하는 법. 하물며 평생 끌어안고 살아와 갈피마다 남다른 사연이 숨겨져 있는 물건에 대한 어르신들의 정은 어떻겠는가. 오래된 물건을 버리지 않고 간직하려는 어르신들과 새 것을 찾는 젊은 사람들 사이의 갈등은 어제오늘의 일이 아니다. 과거를 돌아보며 추억을 간직하고 싶은 마음과 익숙한 것들 속에서 안정감을 누리고자 하는 그 심정을 먼저 헤아려야 한다.
눈이 핑핑 돌 정도로 세상은 변했고 변해가고 있지만, 나와 내 가족과 내 주변만은 변하지 않는다고 믿고 싶어하는 마음이 그 안에 담겨있다. 당신 자신도, 가족들과 치매가 시작된 줄 미처 몰랐던 어르신이 애지중지하던 물건이 갑자기 없어져버리자 혼란이 심해지면서 치매가 급속히 진행된 경우도 있다. 낡고 지저분하고 쓸데없는 고물이라고 생각해 젊은 사람 마음대로 어르신 물건 함부로 버릴 일이 결코 아니라는 것이다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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