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노년준비 지금 당장 시작하자 - 전대영 본사이사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 04월 05일(월) 16:04
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노년준비 사전에 ‘나중에’, ‘이 다음에’는 없다. 나중에 여유가 생기면 집부터 넓히고 나서 아이들 좀 키워 놓고 하면서 미루는 사이에 세월은 혼자 저만치 달아나 버린다. 지금 당장 할 수 있는 일부터 시작하자. 이번 달부터 지출에 노년준비 지금을 위한 항목이라도 집어넣으면 어떨까 준비하는 사람만이 진정 자유로워질 수 있다.
“늙음을 알면 지금의 젊은 삶이 달라진다.” 내가 살아 온지 23년 다 돼 가는 아파트 단지에서 사는 일의 즐거움은 어느 커다란 숲에라도 온 듯 깊어진 나무 등나무 그늘에 몸을 기댈 때이다. 나무는 언제부터 이 자리에 서 있었던 것일까. 이 넓고 커다란 그늘을 만들어 내기까지 도대체 얼마만큼의 시간이 흐른 것일까. 무심 고 지나만 다닌 나무들. 나처럼 작은 인간의 나이와는 견줄 수 없는 나무의 나이가 까마득하고 무거워 마음속으로 ‘나무님’ 하고 조용히 불러본다. 내 속내를 아는지 모르는지 무심한 나무는 불어오는 바람에 몸을 내맡긴 채 말이 없다. 나는 나무처럼 나이 들고 싶다. 나무처럼 늙고 싶다. 누군가 내게 노년을 한마디로 정의해보라고 한다면, 나는 망설임 없이 “ 머지않아 마나게 될 나의 얼굴” 이라 말 하리라. 노인 복지관 노인대학, 경로당 , 동네 골목길, 슈퍼마켓, 목욕탕 , 안에서 어제도 오늘도 만났으며, 내일도 변함없이 마주치게 될 어르신들은 앞으로의 내 삶을 보여주는 거울이다. 노년에 대한 거부감과 거리감으로 가려진 우리 눈은 그 거울을 제대로 보지 못한 채 젊음의 잣대로 노년을 저울질 할 뿐이다. 늙음보다는 젊음이 좋은 것 이며 우울한 것이라고 하나 정말 그럴까.
사람들은 노년들을 좋아하지 않는다. 너도나도 노년준비에 대해 걱정은 하지만 노년을 직접 바라보려 하지는 않는다. 노년 준비는 나의 일이지만 늙는 것은 여전히 남의 일인 것이다. 이런 거리감과 거부감과 낯섦은 어디에서 시작된 것일까. 아마도 그것은 속도와 생산과 변화와 효율이 지상최고의 가치인 젊은 세상에서 노년은 그 반대편에 자리하고 있기 때문일 것이다. 둔하고 느리고 변할 줄 모르는 노년. 사람들은 그 겉모습만을 알기에 두렵고 싫어 외면한다. 노년의 삶에 들어 있는 생의 신비와 깊이를 전혀 알지 못하기에 저만치 도망가 숨어버리는 것이 아니겠는가.
그러나 그 누가 인간의 운명이며 숙명인 나이 듦과 늙음과 죽음을 피해갈 수 있을까. 인생의 어느 한 시기는 결코 다른 시기와 동떨어져 존재할 수 없는 것 아니겠는가. 노년 역시 아기에서 아이로, 또 청년으로, 중년과 장년으로 이어지는 삶의 일직선상에 놓인 한 과정일 뿐이다. 애써 덮는다고 해서 감춰지지 않으며 결코 사라지지 않는다. 늙음을 인정하고 내 것으로 받아들이면 지금 여기에서 젊은 삶이 달라진다. 지금 내가 사는 모습 속에 이미 늙음이 잉태되어 있는데 어찌 함부로 살 것이며 생을 가벼이 여길 수 있겠는가. 우리는 살아가는 모습 그대로 노년을 맞는다. 잘 늙고 싶은가. 그렇다면 길은 한 가지뿐. 지금 여기서 잘 사는 것이다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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