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애국지사 이석규씨 대통령 표창
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 03월 03일(수) 09:11
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‘경술국치(1910)’ 100주년이 되는 2010년. 일제 강점기 시절 민족의 해방을 외치며 독립운동을 벌였던 도내 애국지사중 유일하게 현재까지 생존해 있는 이석규 씨(85·익산 덕기동)가 독립유공자로 선정됐다.
이 씨는 국가보훈처의 모범 국가보훈대상자등 포상 계획에 따라 지난 1일 도청에서 열리는 3·1절 기념행사에 참여해 대통령표창을 받았다.
이 씨는 “광복과 6.25전쟁을 거치며 교직생활을 하며 9남매와 함께 정신없이 살아왔는데 뜻밖에 유공자로 선정돼 영예스럽다. 그리고 15명이 되는 손자·손년들에게 자랑스러운 할아버지로 남게 돼 기쁘다”며 일제시절 동료와 자신의 기록이 빼곡히 적여 있는 A4 30여장을 손에 꼭 쥐었다.
완주군 동산면에서 태어난 그는 1941년 광주사범학교(현 광주교육대학교)를 다녔던 3학년으로 올라갈 무렵 뜻하지 않는 일을 겪었다.
목욕탕 욕조 안에 몸을 담그고 있었는데 갑자기 ‘더러운 조센징’이란 욕설과 함께 일본인들에게 구타를 당한 것. 이 씨는 알고 보니 일본인 전용 목욕탕이었고 우리 땅에서 목욕탕도 가려가야한다는 사실에 충격을 받았다고 전한다.
이후 무작정 시비를 거는 일본인 학생을 때린 것이 화근이 돼 무기정학을 당했다. 그가 유일하게 학교를 빠진 시기였고, 이때 그는 학우 17명과 함께 ‘무등독서회’를 조직했다.
이후 모임을 통해 우리 역사 바로 알기 토론회를 매월 1차례 이상 갖고 일본의 군사훈련과 징병소집에 대한 반대 투쟁, 일본 패망설을 주 내용으로 한 전단지 배포 등 활발한 항일 운동을 벌이는 등 본격적인 항일운동을 벌였다.
1년여 동안 활동한 ‘무등독서회’ 회원들은 1944년 10월 일본경찰에게 적발돼 광주경찰서로 끌려가 고문을 받고 옥고를 치르다 이듬해인 1945년 8월 15일 해방을 맞으면서 출옥했다.
이 씨는 “대학 3학년 때까지는 부모님을 실망시키지 않기 위해 공부에만 전념했다”며 “젊은 시절 열정을 쏟았던 생각을 하면 지금도 가슴이 뿌듯하다”고 기쁨을 감추지 못했다.
/김영애 기자 young@
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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