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조남조 전 국회의원
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2005년 04월 13일(수) 09:51
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중앙일보 기자로 출발해 정치부장, 제11대와 제12대 국회의원, 산림청장, 전라북도지사, 한국프레스센터 이사장 등을 두루 거친 조남조(67) 한국성서대학 교양학부 객원교수를 지난달 24일 재경익산향우회 신년하례회장에서 만났다.
이날 제4회 자랑스런 익산인상을 수상한 소감을 묻자 조 교수는 계면쩍은 표정을 지으며 "상을 받기에는 좀 미숙하거나 쇠어버린 것이 아닌가 하는 생각에 몇차례 사양했다"며 "향우회장의 간곡한 권유로 수락했는데 이를 계기로 고향에 대한 관심을 더 높이고 고향발전을 위해 견마지로를 다해야겠다는 각오를 다졌다"고 밝혔다.
함라면 다망리에서 태어난 조 교수는 함라초, 이리동중, 남성고를 졸업하고 고려대 정치외교학과를 나온 뒤 공군 중위로 예편한 1965년 중앙일보 창간사원으로 입사했다고 한다.
전북출신으로 지역감정이 팽배했던 당시에 그는 이를 극복하기 위한 차별화 전략을 구상했다고 한다.
"30분 먼저 출근, 30분 늦게 퇴근이라는 개인적인 원칙을 세워 근무했다"는 조 교수는 "몇권의 노트를 따로 준비해서 인물편, 명칼럼편 등 필요한 자료를 스크랩해나갔다"며 덕분에 '민완기자' '조 눈치'라는 별명을 얻게 됐고 동기들 가운데 가장 먼저 부장승진이라는 영광을 얻기도 했다는 것이다.
기자 시절 조봉암 사건을 미화 보도했다는 이유로 중앙정보부에 끌려가 꼬박 3일밤을 조사받기도 했다는 그는 이후에도 몇차례 중정과 검찰의 조사를 받기도 했다고 한다.
또한 박정희 대통령 시해 이후 계엄령이 선포되자 정치부장을 맡고 있던 그는 1면 대장을 들고 서울시청에 마련된 보안사 검열단에 가서 기사를 일일히 심사받는 수모를 겪어야 했던 시절을 가슴 아프게 기억하고 있다.
이후 정치일선에 뛰어든 그는 고향 익산에서 민정당 공천을 받아 국회의원에 당선됐다. 발로 뛰는 의정활동을 지향했다는 그는 농촌지역 우선정책을 강조하며 농어촌의 3대 난제로 취업난, 의료난, 혼인난 등을 지목, 정부의 해결책을 촉구하기도 했다.
"청렴을 제1신조로 삼고 공직생활에 임했다"는 조 교수는 "두번째 목표는 고향발전으로 정했다"고 한다.
고향에 대한 기억을 묻는 질문에 그는 "초등학교 때는 십리를 걸어다녔고 중고등학교 때는 집에서 황등역까지 시오리 길을 걸어 기차를 타야 했기에 다리는 튼튼해졌다"며 "그 덕분에 중학교 전교마라톤 3위, 군대에서는 부대마라톤에서 우승하기도 했다"고 밝힌다.
이와 함께 고등학교 시절에는 과감하게 "전국 일주 무전여행을 하고 돌아와 전교생 앞에서 경험담을 발표할 정도로 도전정신이 유별났다"고 표현한다.
그래서인지 고향에 대한 애정이 각별한 조 교수는 익산향우회가 생긴 1980년대 부터 지금까지 향우회 일이라면 빠짐없이 참석하는 한편 기회가 닿을 때마다 협력과 화합을 강조하고 있다는 전언이다.
지금도 매년 5~6회 정도 손수 운전을 하고 고향을 방문한다는 그는 그때마다 다른 코스로 두루두루 살펴보곤 하며 고향의 발전상을 직접 눈으로 확인하곤 한다는 것이다.
"익산시 발전을 위해서는 역사유적과 관광을 접목시켜야 한다"고 말하는 그는 "왕궁과 금마의 유적발굴, 미륵사지 복원, 웅포 유적발굴과 함께 금강유역의 위락시설을 운치있고 규모 있게 개발해 호남 제일의 역사관광지구로 키워야 한다"고 강조한다.
익산시민의 사랑과 성원으로 의정활동을 할 수 있었다는 그는 익산 시민들에게 마음속 깊은 존경심을 간직하고 있다면서 이제라도 인물을 키워야 한다고 밝혔다.
그래서 원광대에서 3년여 강의를 하기도 했다는 조 교수는 "시민 모두가 자부심과 긍지를 갖고 긍정적인 애향심을 키워야 한다"고 밝혔다.조 교수는 부인 권길자 여사(60)와의 사이에 2남1녀를 두고 있다.
/김한진 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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