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칩거깨고 동참... 정계 복귀설 '모락모락'
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 02월 01일(월) 16:24
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출판기념회에 모습 드러낸 손학규 전 대표
지난해 10월 재보선 이후 칩거에 들어갔던 손학규 전(前) 민주당 대표가 25일 올 들어 처음으로 전북에 모습을 드러냈다. 손 전 대표는 이날 오후 익산 백제 웨딩홀에서 열린 익산시장 출마 예정자 천광수씨의 출판 기념회에 참석해 10여 분간 축사를 했다.
그는 축사에서 "자칫 오해를 살 수 있어 모습을 드러내는 것을 자제해 왔지만 오늘은 천광수 씨와의 인연 때문에 오지 않을 수 없었다"고 말문을 연 뒤 "천 동지는 정치적으로 내가 가장 힘들고 어려울 때 내 곁을 꿋꿋하게 지켜준 사람"이라며 동지애를 과시했다.
손 전 대표는 이어 "정치 지도자는 앞에서 생색을 내기보다는 뒤에서 묵묵히 희생하고 봉사하는 책무를 다해야 한다"며 천씨를 추켜세웠지만 축사를 하는 10여 분간 정치적 발언은 일절 하지 않았다.
손 전 대표의 축사 이전에 마이크를 잡은 송영길 민주당 최고위원(인천 계양을)은 'MB정부의 호남인사 소외론'을 주장하며 현 정부의 인사정책을 강하게 비판했다.
송 최고위원은 인사말에서 "현 정부의 인사정책에서 호남 인사들은 철저하게 배제되고 있는 것을 보면 해도 너무 한다라는 느낌이 든다"고 말했다.
이어 송 최고위원은 "이명박 대통령이 그래도 현대건설이 사장을 역임한 지도자로 출신 지역을 따지지 않은 채 능력에 따라 인사하고 실용적으로 끌고가지 않을까 기대했었다"며 "하지만 현 정부는 너무 노골적으로 호남 출신들을 인사에서 배제시키고 있다"고 주장했다.
또 송 최고위원은 "이 같은 소외에서 벗어나기 위해서는 민주당이 부족하지만 함을 모아 6월 지방선거에서 지방권력을 교체해야 한다"며 "손학규 전 대표와 함께 지방권력을 새롭게 바꾸는데 노력하겠다"고 말했다.
한편 손 전 대표는 지난 21일 광주시장 출마를 선언한 민주당 이용섭 의원의 출판기념회에 참석하기 위해 광주를 방문했다. 그는 지난해 10.28 재보선 당시 수원 장안 선거에서 불리했던 이찬열 후보를 당선시키는 데 혁혁한 공을 세워 차권 대권 주자로서의 발판을 마련했다는 평가를 받았다.
아직까지 당내 확고한 세(勢)가 없지만, 정세균 대표와 무소속 정동영 의원과 함께 민주당의 향후 당권 및 대권을 움켜질 '3인방' 중 가장 유력한 인물로 꼽힌다.
손 전 대표의 정계복귀 여부가 초미의 관심사로 떠올랐지만 정작 측근들은 “당장 정치 재개를 하는 것은 아니다”라고 말했다. 측근들은“손 전 대표가 최근 출판기념회 몇 군데를 갔다 왔지만, 당장 정치 재개로 볼 수 있는 것은 아니다”면서 "단지 개개인에 대한 정(情) 때문에 안 갈 수 없는 상황이었다"고 전했다.
손 전 대표의 정계복귀 시점과 관련해서는 “6.2 지방선거 전에는 될 것이다. 올 봄 정도에 지방선거 운동에 참여하면서 자연스럽게 정치 재개로 이어지지 않겠느냐”고 조심스럽게 관측했다.
한편 정동영 의원의 민주당 복당 시점이 점점 다가오면서 정치권 일각에서는 손 전 대표와 비교적 우호적인 정 대표가 손 전 대표에게 ‘우군’으로 손을 내밀 거란 관측이 나오고 있다.
( 정복규 기자 )
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