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장석순의 피로탈출하기<21> - 퇴행성 관절염
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 02월 01일(월) 16:02
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의학적으로 55세 이상의 인구의 약 80%, 75세 이상에서는 거의 전 인구가 퇴행성 관절염 증상을 보인다고 한다. 국내에서는 45세 이상 성인 20%정도가 관절염 환자로 알려져 있다.
퇴행성 관절염은 관절염중에서 가장 흔한 형태로서 주로 무릎에서 발생한다. 무릎 관절을 구성하는 뼈의 연골 성분이 마모되어 통증과 부종, 동작의 제한, 관절변형을 특징으로 한다.
퇴행성(degenerative)이라고 하는 말에서 알 수 있듯, 퇴행성 관절염은 주로 노화로 인한 연골의 손상이 원인이 된다.
하지만 퇴행성 관절염은 누구나 피해갈수 없지만, 발병 시기를 늦추고 좀더 건강한 관절을 유지하는 방법은 있다. 관절의 연골이 손상되는 것은 주로 오랫동안 물리적인 압박이 가해진 상태가 주원인이 되므로 관절 건강을 위해 이러한 주된 요인을 제거하도록 해야 한다.
달리기를 하면 평소 하중의 10배, 쪼그렸다 일어서는 경우 5~7배의 하중을 견뎌야 한다. 예전에는 조깅을 하는 분들이 많았지만, 조깅이 관절에 무리가 된다는 사실이 알려지면서 조깅하는 분들이 상당히 줄어든 것도 바로 이러한 이유이다.
농촌에서 밭일을 하는 분들은 작업 자체가 쪼그려 앉는 일이 많기 때문에 퇴행성 관절염이 훨씬 빨리 발생하기 쉽다고 알려져 있다. 따라서 평소에 쪼그려 오래 앉거나, 앉았다 일어섰다를 반복하거나, 계단이나 언덕길을 많이 다니는 등의 생활습관은 바꾸는 것이 좋다.
가급적이면 의자와 침대를 사용하셔서 무리가 가해지지 않도록 관리를 해주는 것이 좋다. 무릎에 손상이 가지 않기 위해서는 생활수칙을 지키도록 하시고, 무릎을 튼튼히 하기 위해서는 어느정도 운동을 병행하는 것이 좋다.
체중 부하를 가하지 않으면서 무릎 관절 주변의 근육을 튼튼히 해야 하기 때문에 흔히 수영이 좋다. 하지만 수영은 특별한 기술을 필요로 하고 고관절만을 이용해 운동하므로, 더 좋은 운동은 수영장에서 걷기를 하는 것이다.
부력에 의해 체중부하가 덜 가해지면서 대퇴사두근이나 슬굴곡근 등의 운동근육을 강화시킬수 있는 좋은 운동이다. 수영장에서 걷기가 어렵다면 본인의 체력과 통증의 정도에 맞춰서 평지 걷는 운동을 추천한다.
천천히, 그리고 적은 시간을 시작해서 운동후 통증이 심해지지 않으면 점차로 시간과 속도를 늘리는 것이 좋다. 치료는 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있다. 수술은 가장 최후의 선택이 되어야 한다는 것은 두말할 나위가 없다.
관절의 변형이 심해지고, 도저히 통증 조절이 불가능한 경우 전문 의료진과 신중하게 수술에 대해 상의를 해야 한다.
보존적 치료로는 족부 교정기(교정 깔창), 침뜸치료, 물리치료, 약물 치료 등이 있다. 생활수칙과 운동을 시도하면서 이러한 보존적 치료를 적절히 병행한다면 충분히 좋은 결과를 기대할 수 있다.
한가지 주의할 점은 퇴행성 관절염 치료의 목표를 지나치게 통증억제에만 초점을 맞춰서는 안된다는 점이다. 통증에만 집착하게 되면 과도한 소염진통제, 스테로이드 주사제를 남용하는 결과를 초래할수 있고,
이는 결과적으로 심각한 부작용과 관절염의 진행을 막을수 없도록 할수 있기 때문이다. 꾸준한 관리와 치료를 통해서 건강하고 활기찬 삶이므로 모두 행복하시길 바란다.
<반얀태국마사지샵 원장>
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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