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권태영 보훈지청장 - 순국선열과 나라사랑
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2006년 11월 17일(금) 10:36
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“순국선열과 호국영령에 대하여 일동 묵념!”
누구나 한 번 이상은 들어봄직한 말일 것이다.
국가기념일이나 공식적인 행사시 국민의례에서 빠지지 않고 행해지는 순서중 하나다. 그래서 깊이 생각해봄 없이 귀에 익고 입에 익은 말 중 하나가 ‘순국선열’이란 단어일 수도 있다.
11월 17일은 67돌을 맞는『순국선열의 날』이다.
순국선열이라 함은 일제의 국권침탈 전후로부터 1945년 8월 14일까지 국내외에서 일제의 국권침탈을 반대하거나 독립운동을 하기 위하여 항거하다가 그로 인하여 순국하신 분을 말한다.
따라서 순국선열의 날은 일제에 침탈당한 국권회복을 위하여 일신의 안위를 돌보지 않고 목숨까지 바치신 순국선열의 숭고한 희생정신과 독립정신을 계승․발전시켜 그분들의 희생정신을 민족정기의 귀감으로 삼고자 하는 기념일인 것이다.
우리의 선열들은 명성황후가 일제의 마수에 의해 시해된 1895년 을미사변을 기점으로 광복의 그날까지 의병전쟁, 애국계몽운동, 3.1독립운동, 독립군 전쟁, 임시정부활동, 의열투쟁, 광복군 활동 등 국권회복을 위해 국내외에서 줄기찬 투쟁을 전개해 왔다.
이러한 우리 민족의 독립 의지를 모아 1939년 11월 21일 대한민국임시정부 임시의정원 제31회 회의에서, 경술년 8월 29일 한일합방발표가 있었지만 우리 민족이 실질적으로 식민지 상태로 빠지게 된 을사늑약이 체결된 날인 11월 17일을 전후하여 많은 분들이 순국하였으므로 이 날을「순국선열의 날」로 제정하게 되었다.
일제의 식민지 통치는 인류의 보편적 가치인 자유와 평화를 유린하고 문화를 말살하는 반인류적인 범죄였기 때문에 우리민족뿐 아니라 세계 인류사에 크나큰 죄악으로 기록되고 있다.
그리고 무력탄압은 물론 민족내부의 분열획책, 황국신민화 등 다양한 방식으로 우리민족의 독립운동을 탄압하고 무력화시키려 했기 때문에 그에 따른 우리의 희생도 매우 컸다.
이에 맞선 우리선열들의 독립운동도 다양한 방법으로 전개되었다.
무장 투쟁으로, 거족적인 시위로, 때론 의열투쟁으로, 국제적인 여론조성과 지원을 받기 위해서는 외교전략으로, 일제의 문화적 침투에는 우리의 역사와 문화를 지키기 위한 끊임없는 교육과 애국계몽운동으로 그리고 학생운동으로 단 한순간도 단절됨이 없이 일제와 맞서 싸웠다.
이 과정에서 전투지나 사형장에서 또는 독립운동 현장에서, 10대의 소년․소녀에서 70대 노인에 이르기까지 수많은 선열들이 조국의 독립을 위하여 하나뿐인 생명을 바치셨다.
조국을 위해 헌신하신 선열들의 고귀한 희생을 밑거름으로 수많은 시련을 이기고 오늘의 대한민국을 건설하였지만, 남북이 분단된 미완성의 광복시대를 살아가는 지금 우리사회의 현실은 정치, 경제, 사회적으로 많은 어려움에 처해있다.
동암 차이석 선생이 “우리는 권력, 재력, 시간, 환경이 모자라서 독립운동이 부족함이 아니라, 우리 겨레 모두의 단결이 부족했던 탓”이라고 하여 모든 독립운동 세력의 단합을 호소한 말씀은 국민통합과 사회공동체 의식이 희박해져 가는 오늘날 우리 모두의 교훈으로 새겨야 하겠다.
역사에서 교훈을 찾지 않은 민족은 미래를 기약할 수 없다.
지난 역사를 교훈삼아 선열들의 희생정신을 기리고 계승하는 일이야말로 희망찬 내일을 만들어 가는 지름길일 것이다.
순국선열의 날을 맞아 대의를 위해 자신의 안위를 버리고 오직 나라와 겨레를 위해 하나가 되었던 선열들의 위국헌신 정신을 다시 한 번 되새겨 국민통합과 국가발전의 원동력으로 승화시켜 나가야 하겠다.
선열들께서 기꺼이 생명을 바치신 고귀한 뜻과 숭고한 희생을 기리고 그 분들의 나라사랑 정신을 이어 받고자 다짐하는 계기가 되길 바란다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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