특히 학생들의 정서적 위기 예방을 위한 다층적 안전망 구축과 기초학력 책임교육, 지역 여건에 맞는 맞춤형 학력신장 정책을 강조했다. 또한 학생 수 감소로 어려움을 겪는 농촌지역 소규모 학교의 교육권 보장과 학교 간 협력체계 구축에도 힘쓰겠다는 의지를 밝혔다.

교육자로서의 오랜 경험을 바탕으로 경쟁보다는 협력을, 성적보다는 성장을 지향하는 교육을 실현하고 싶다는 정영수 교육장. 익산교육의 현안과 앞으로의 교육 방향, 교육자로서의 소신을 들어봤다. /편집자주

- 익산교육장으로 부임한 지 두 달째 되어 가고 있다. 그동안 학교와 교육 현장에서 지켜본 익산교육의 강점과 과제는 무엇이라고 생각하는가.

각급 학교가 저마다 특색 있는 교육과정을 운영하며 학생들의 성장을 이끌어내고 있다는 점이 익산교육의 큰 강점이라고 생각한다. 학교별 여건과 특성을 살린 다양한 교육활동이 이뤄지고 있다는 점에서 익산교육의 발전 가능성을 확인할 수 있었다.

반면 앞으로 해결해야 할 중요한 과제는 교육공동체의 회복이다. 학생과 학생, 학생과 교원, 학부모와 교원 사이의 관계가 점차 약화되고 있는 만큼 서로 존중하고 신뢰하는 공동체성을 회복하는 일이 절실하다. 교육은 혼자 이뤄지는 것이 아닌 만큼 교육 3주체가 함께 소통하고 협력하는 학교문화를 만들어가는 데 힘을 쏟겠다.

- 도내에서 정서적 위기를 겪는 학생, 특히 자살·자해 학생이 꾸준히 증가하고 있다. 익산도 예외는 아닐 텐데, 이를 예방하기 위한 구체적인 방안은 무엇인가.

아이들의 정서적 위기를 선제적으로 예방하기 위해 우리 교육지원청은 '다층적 정서 안전망'을 촘촘하게 가동하고 있다. 먼저 전북특별자치도교육청의 방침에 따라 학교 관리자와 학생, 학부모를 대상으로 생명존중 교육을 적극적으로 실시하고 있다. 이를 통해 학교공동체 구성원 모두가 학생들의 위기 신호를 조기에 발견하고 대응할 수 있도록 돕고 있다. 또한 '찾아가는 위기학생 컨설팅'과 '학급 마음안전화 프로그램'을 운영해 학교 현장과 적극적으로 소통하고 있다. 위기 상황이 발생하면 학교 지원을 통해 신속하고 밀착된 대응이 이뤄지도록 하고 있다.

아울러 상담전문가 협의체 운영과 유관기관 간 원스톱 협력체계를 구축하고, 방학 중에도 지속적인 모니터링을 이어가고 있다. 단 한 명의 아이도 놓치지 않도록 세심하게 살피고 지원하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각한다.

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- 익산은 예로부터 교육도시로 불려 왔다. 그만큼 학부모들의 교육과 학력에 대한 관심도 높다. 현 교육감 체제에서 학력신장 정책에도 변화가 있는 만큼 지역 학부모들의 기대를 반영한 구체적인 학력신장 방안은 무엇인가.

현 교육감께서는 학력을 단순한 성적이 아닌 '살아가는 힘'으로 새롭게 정의하셨다. 기존 학력신장 정책의 성과는 이어가면서 경쟁 중심에서 벗어나 단 한 명의 아이도 놓치지 않는 책임교육으로 무게중심을 옮긴 것이 가장 큰 변화라고 생각한다.

이에 익산교육지원청은 세 가지 방향으로 학력신장 정책을 추진하고 있다.

첫째는 기초학력 책임제다. 조기 진단을 통해 학습 부진의 원인이 학습 문제인지, 정서적 요인인지, 환경적 문제인지 세밀하게 살피고 전담 교원과 지역 기관이 함께 학생별 맞춤형 지원을 제공하겠다.

둘째는 학교 특성을 고려한 맞춤형 학력신장 지원 확대다. 대규모 학교부터 소규모 학교까지 각 학교의 여건과 상황에 맞는 학력신장 프로그램을 운영할 수 있도록 예산과 컨설팅 등의 지원을 확대하겠다.

셋째는 학부모들의 진학에 대한 기대에 부응하는 맞춤형 진로·진학 지원이다. 그동안 성과를 거둔 익산형 학력신장 프로그램을 더욱 내실화하고 진학 상담을 강화해 학생들이 사교육에 의존하지 않고도 원하는 진로를 찾아갈 수 있도록 돕겠다.

기초학력에서 학력신장, 진로·진학으로 이어지는 체계적인 교육 지원을 통해 '교육도시 익산'의 자부심을 공교육으로 증명하겠다.

익산교육지원청은 교육협력사업을 통해 소규모 학교 학생들의 교육권을 보장하고 교육 여건을 개선하기 위해 노력하고 있다. 현재 전북유학 학교 운영을 위한 교육과정 편성·운영을 지원하고 있으며, 소규모 학교 간 교류를 활성화하기 위해 초등학교 연합 체육대회와 중학교 대상 작은학교 스포츠클럽대회 등을 운영하고 있다.

이러한 사업은 작은 학교의 특색 있는 교육활동을 알리고 학생 유입을 유도하는 데 도움이 될 수 있다. 무엇보다 소규모 학교 학생들이 다른 학교 친구들과 교류하면서 상호작용을 넓히고 사회성과 협동심을 기를 수 있다는 점에서 의미가 크다.

앞으로도 학교별 특색 있는 교육과정 운영을 지원하는 한편, 지역의 다양한 시설과 자원을 활용한 교육과정이 활발하게 이뤄질 수 있도록 새로운 교육모델을 구상하겠다. 이를 통해 학생들이 서로 어울려 배우고 성장하는 '더불어 살아가며 함께 성장하는 배움의 공동체'를 만들어가겠다.

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- 교육은 지역사회를 유지하고 발전시키는 핵심 기능 중 하나다. 교육을 통해 지역사회 발전을 이끄는 역할도 중요한데, 교육장으로서 지역사회에서의 책임과 역할은 무엇이라고 생각하는가.

교육장으로서 가장 중요한 책무는 학생들의 생명과 안전을 지켜내는 일이라고 생각한다. 그다음은 학생들이 학교에서 행복한 생활을 할 수 있도록 교육환경을 조성하고 지원하는 것이다. 학생들이 안전하고 행복하게 배우고 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 교육의 출발점이다. 학교가 지역사회와 함께 성장하고 지역의 미래를 이끌어갈 인재를 키워낼 수 있도록 교육지원청이 적극적인 역할을 해야 한다고 생각한다.

- 주로 익산지역에서 교직 생활을 해왔다. 처음 교직을 시작했을 때와 현재의 학교생활을 비교한다면 교육에 대한 생각이 어떻게 달라졌는가.

교직 초창기에는 학생들에게 미래의 행복을 위해 현재의 행복을 담보로 삼아 공부해야 한다는 생각을 강조했던 것 같다. 좋은 성적을 거두고 원하는 목표를 이루는 것이 미래의 행복으로 이어진다고 믿었기 때문이다. 하지만 오랜 시간 학생들과 함께하면서 학생으로 살아가는 지금 이 순간의 행복도 미래의 행복만큼 중요하다는 사실을 깨닫게 됐다. 이러한 생각의 변화는 교육에 대한 관점도 바꿔놓았다. 이제는 경쟁보다는 협력을, 성적보다는 성장을 지향하는 교육이 더욱 중요하다고 생각한다. 학생들이 서로 경쟁하는 데 그치지 않고 함께 배우고 성장하며 현재의 삶에서도 행복을 느낄 수 있도록 돕는 것이 교육자의 역할이라고 생각한다.

- 익산교육을 책임지는 교육장으로 교직 생활을 마무리하게 될 것으로 보인다. 개인적인 소회와 앞으로의 각오는 무엇인가.

교육자로서 가장 보람 있는 일은 학교에서 학생들을 사랑하고 따뜻하게 품어주는 것이라고 생각한다. 학생 한 명 한 명의 이야기에 귀 기울이고 그들의 성장을 곁에서 지켜보는 것이야말로 교직의 가장 큰 기쁨이다. 하지만 교육장이라는 역할을 맡고 보니 직접 학생들을 만나고 품어주는 일만큼이나 중요한 것이 있다는 사실을 느낀다. 바로 익산지역의 많은 선생님이 학생들을 사랑하고 따뜻하게 품어줄 수 있도록 뒷받침하는 일이다. 누군가는 선생님들이 교육에 전념할 수 있도록 지원해야 한다. 제게 주어진 역할이 바로 그 지원의 역할이라고 생각한다. 남은 교직 생활 동안 그 책임을 성실하게 감당하며 익산의 모든 학생이 행복하게 성장할 수 있는 교육환경을 만드는 데 최선을 다하겠다. /정리=전택수 기자