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종합식품기업 (주)하림이 지난 10일 전북특별자치도 부안군에 위치한 새만금환경생태단지에서 생태계 교란종인 ‘큰금계국(Coreopsis lanceolata L.)’을 제거하는 환경정화 봉사활동을 전개했다고 11일 밝혔다.

이번 행사는 하림(대표이사 정호석)이 새만금환경생태단지와 체결한 ‘ESG 활동 상호협약’의 일환으로 마련된 홀해 세 번째 공식 봉사활동이다. 단지 내 고유 식생의 서식 환경을 보호하고 생태계 생물다양성을 보전하기 위해 기획됐다.

이날 현장에는 하림 임직원 30명을 비롯해 새만금환경생태단지 직원과 관계자 등 총 70여 명이 참여해 힘을 모았다. 참가자들은 단지 일대를 돌며 왕성한 번식력으로 토종 식물의 서식 공간을 잠식하고 고유 생태계를 교란하는 외래식물인 ‘큰금계국’을 집중적으로 뿌리째 굴착해 마대에 담아 수거했다.

국화과 외래식물인 큰금계국은 번식력과 적응력이 뛰어나 방치할 경우 군락을 이뤄 자생식물의 생육을 방해하고 지역 생물다양성을 저해하는 대표적인 생태계 교란종이다. 하림 사랑나눔봉사단과 단지 관계자들은 씨앗 확산과 재발아를 원천 차단하기 위해 지상부와 함께 뿌리를 통째로 뽑아내는 정밀 제거 작업을 진행했다.

이날 봉사활동에 참여한 유영삼 하림 기획조정실장은 “새만금환경생태단지 직원들과 한마음으로 땀 흘리며 지역의 소중한 자연을 지키고 생태계 보전에 일조할 수 있어 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 현장 중심의 실천적인 환경정화 활동을 지속해 자연과 사람이 상생하는 ESG 경영 활동을 지속적으로 실천해 나갈 것”이라고 말했다.

천홍래 새만금환경생태단지관리단 환경생태과장은 “토종식물의 서식지를 위협하는 외래식물의 확산을 막고 생태계의 건강성을 회복하기 위해서는 지속적인 관리와 관심이 필요하다”며 “앞으로도 기업과 함께하는 ESG 협력 활동을 통해 새만금환경생태단지의 생태환경을 더욱 건강하게 가꿔 나가겠다”고 전했다.

한편, 새만금환경생태단지는 야생 동식물의 주요 서식처이자 지역의 핵심 탄소 흡수원 역할을 담당하는 생태 거점이다. 하림은 앞으로도 정기적인 생태계 교란종 퇴치 및 환경 정화 활동을 이어가며 지역사회 환경 보전과 지속가능경영에 앞장설 계획이다. /박해정 기자