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전국적으로 폭염 특보가 이어지면서 야외 양봉장에도 비상이 걸렸다. 장시간 고온이 지속될 경우 벌통 내부 온도를 낮추기 위한 꿀벌의 선풍·급수 활동이 늘어나면서 체력 소모가 커지고, 여왕벌의 산란과 봉아 발육도 위축될 수 있기 때문이다.

전북특별자치도농업기술원(원장 최준열)은 여름철 폭염으로 인한 봉군 피해를 줄이기 위해 양봉농가에 차광과 환기, 급수 등 종합적인 관리에 나서줄 것을 당부했다.

고온기 양봉장 관리에서 가장 중요한 것은 직사광선을 차단하는 것이다. 양봉장 위에 50~80% 차광망을 설치하고 벌통과 차광망 사이에는 30~50cm의 공간을 확보해 바람이 잘 통하도록 해야 한다. 벌통 뚜껑 위에 3~5cm 두께의 스티로폼이나 단열재를 설치하는 것도 복사열로 인한 내부 온도 상승을 줄이는 데 도움이 된다.

벌통 내부의 열기를 배출하기 위한 환기도 중요하다. 봉군 세력에 맞춰 소문을 조절하고 상부 환기창이 막히지 않았는지 수시로 확인해야 한다. 다만 소문을 지나치게 넓히면 도봉이나 말벌 침입 위험이 커질 수 있어 봉군 세력과 양봉장 여건에 맞게 조절해야 한다.

깨끗한 급수장을 그늘진 곳에 마련하는 것도 필수다. 꿀벌은 물을 벌통 안으로 운반해 증발시키는 방식으로 내부 온도를 조절하기 때문에 급수장이 멀리 떨어져 있으면 불필요한 체력 소모가 발생한다. 급수 용기에는 꿀벌이 빠지지 않도록 부유물이나 발판을 설치하고, 물은 자주 교체해 오염과 병원체 확산을 막아야 한다.

고온기에는 봉군의 식량 상태도 점검해야 한다. 밀원 부족으로 저장 먹이가 부족할 경우 봉군 상태를 살펴 필요한 만큼만 보충 급여하고, 한낮의 고온 시간에는 벌통을 장시간 열거나 불필요한 내검을 자제하는 것이 좋다.

응애류와 말벌류에 대한 방제도 필요하다. 응애 발생 정도를 주기적으로 확인하고 등록된 동물용의약품을 사용법과 휴약기간에 맞춰 처리해야 한다. 말벌 포획기와 유인 트랩은 꿀벌의 출입에 지장이 없는 곳에 설치하고 주변의 말벌 출현 여부도 수시로 살펴야 한다.