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앞서 시는 하림 측과 수개월간 익산 탑마루 브랜드 사용 승인 및 포장 디자인 협의를 수차례 긴밀하게 거친 끝에 전국 소비자들에게 익산 쌀의 독보적인 가치를 선보이게 됐다.

즉석밥의 핵심 원료로 낙점된 ‘탑마루 쌀’은 엄격한 품질관리 매뉴얼과 철저한 사후관리를 통과한 고품질 쌀이다.

풍부한 일조량과 비옥한 토양에서 자라 풍미가 깊고 찰기가 뛰어난 익산 쌀의 우수성은 높은 수준의 원재료 경쟁력으로 인정받고 있다.

익산의 고품질 쌀이 대기업의 러브콜을 받아 전국 단위 대형 유통망에 선보이는 것은 이번이 처음이 아니다.

하림 외에도 대기업 즉석밥과 서울시 일부 지역의 학교급식, SPC그룹(파리바게트)의 제주 마음샌드 원료곡 등 익산 쌀은 이미 전국 시장에서 굳건한 신뢰를 얻고 있다.

이번에 출시된 더미식 익산 백미밥은 첨단 무균화 생산 라인을 기반으로 냉수가 아닌 온수로 천천히 뜸을 들이는 차별화된 공정을 도입했다.

이를 통해 용기 포장 필름과 밥 사이에 독자적인 공기층을 형성, 밥알 하나하나가 눌리지 않고 살아있는 탱글한 식감을 완성해 냈다.

이명석 농산유통과장은 “식품 산업을 선도하는 하림의 첨단 기술력에 익산이 자랑하는 최고 품질의 탑마루 쌀이 더해져 프리미엄 즉석밥이 탄생했다”며 “앞으로도 상생 협력 모델을 다각적으로 확대해 전국 최고의 브랜드로 확고히 자리매김할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다./박해정 기자