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보석처럼 푸른 별-호병탁 문화평론가
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 12월 14일(월) 14:10
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이달 7일부터 18일까지 코펜하겐에서 유엔기후변화회의가 열리고 있다. ‘녹색성장국가’의 기치를 내 건 우리나라도 17일 대통령이 직접 이곳에 참석 기조연설을 할 예정이다.
세계가 주목하는 회의라 그런지 벌써 해프닝 같은 이야기들이 들려온다. 예로 코펜하겐 시장은 정상 회담 기간 동안 매춘 종사자들이 회담에 참석하는 방문객을 상대로 영업을 하지 않도록 시내 호텔들에 공지를 보냈는데, 이에 반발하여 매춘 종사자들은 이번 공지에 반대하는 사람들과 정상회담 참석신분증을 가진 사람들에게 공짜로 재미를 보게 해주하겠다고 밝혔다고 한다.
이런 황당한 소식은 넉넉한 나라에서 벌어질 수 있는 우스개 소리로 치부하고 실소하면 그만이겠지만 기후변화에 대한 심각성이 혹 감소나 되지 않을까 걱정된다.
사실 전 세계를 휩쓴 경기침체 등의 영향으로 기후변화에 대한 우려가 지난 2년 사이 오히려 감소한 것으로 나타났다.
조사 전문 업체 닐슨과 옥스퍼드대는 5일, 지난 10월 세계 54개국의 인터넷 사용자 2만7천여 명을 대상으로 설문조사를 한 결과 기후변화가 매우 우려된다고 답한 사람이 37%로 2년 전의 41% 보다 감소했다고 밝혔다. 목구멍이 포도청이라 당장 먹고사는 문제 앞에 다른 일은 안중에도 없는 것인가.
더 걱정되는 일은 일각에서 지구온난화가 그리 심각한 과제가 아니라는 분석이 나오고 있다는 점이다. 이는 전 지구적으로 발생하는 기온 상승이 온실가스 방출 등 인간의 잘못된 행동에서 기인한 것이 아니라 단순한 자연적 현상에 불과하다는 주장과 맥락을 같이 한다.
이런 주장들은 온실가스 감축 노력 자체에 대한 회의론으로 발전되어 이번 기후회의에도 부정적인 영향으로 작용할 수 있다. 또한 이 같은 주장은 ‘울고 싶은 놈 뺨때리는 격’이 되어 기후변화에 대해 미온적인 국가들의 대응논리로 작동될 수 있다.
그러나 1997년 교토의정서 체결 이후 각국이 자국의 손익을 계산하며 온난화 방지책을 모색하고 있는 동안에도 기후는 이미 최악의 상태로 급속히 악화되고 있었다. 북극 지역의 만년 얼음 층이 그동안 계속 녹아내리고 있었음은 자명한 사실이다. 만년설 없는 북극이 몇 년 뒤가 될지는 모르지만 과학자들은 단지 시간문제일 뿐이라고 말한다.
불과 10여년 전만해도 그린란드의 얼음 층은 수천 년 내로 사라질 위험 없어 보였다. 그러나 2000년부터 1조5천억 톤의 얼음 층이 녹아 없어졌고 지구 해수면은 연평균 0.75㎜가 상승했다. 그린란드가 다 녹아버릴 경우 지구 해수면은 7ｍ나 상승한다고 한다.
남극에서도 최근 다량의 빙상이 녹아 사라져 우려를 증폭시키고 있다. 이 지역 얼음 층이 붕괴해 없어질 경우 지구 해수면은 5ｍ나 상승할 것으로 추산된다. 해수면이 1m 상승해도 수많은 섬나라가 지도상에서 사라질 것이다. 지구면적의 5분의 1이나 차지하고 있는 북극의 영구동토층도 이상 해빙을 보이고 있다. 이는 묻혀있는 수십억 톤의 메탄가스가 방출되어 온난화를 더욱 가속시키는 역할을 할 것으로 보인다.
위의 몇 가지 예는 유엔기후변화위원회(IPCC)가 발표한 지구온난화의 주요 ’시한폭탄’을 간추려 본 것이다. 그럼에도 온난화를 단순한 자연현상으로 인식하고 미온적 대응을 한다거나, 대의명문에는 동의하면서도 자국의 손익에 매달려 구체적인 방안의 도출을 꺼려하는 나라들이 있다. 이는 입장이 다른 선진국과 개도국, 섬나라와 내륙국가, 산유국과 비산유국 등이 서로 주판알만 튕기고 있는데서 연유한다.
지구는 45억년이라는 긴 세월 동안 생물들이 자기 외피에서 평화롭게 잘 살 수 있는 환경을 만드는데 일생을 바쳤다. 그리하여 태양계에 유일하게 뭇 생명들이 숨 쉬고 뛰노는 보석처럼 아름다운 푸른 별이 되었다. 그러나 아주 늦게 생겨난 인간들이 눈 깜빡할 짧은 시간에 이 푸른 행성을 멍들게 하고 있다. 이 별은 지금 비틀거리며 머리를 짚고 있다. 당장 손을 쓰지 않으면 안 될 위기다. 그런데 이 위기는 다른 어떤 존재도 해결할 수 없다. 바로 이 푸른 별 위에서 생명을 영위하는 우리 인간 자신들의 힘으로 밖에는.
코페하겐의 금발 여인들이여, 기후회의에 참석한 아프리카의 검은 사내여, 공짜로 몸을 섞고 즐겨라. 그러나 잊지는 말아라. 이 보꺼 같은 푸른 별이 몸져눕는다면 즐기기는커녕 당장 숨조차 쉴 수 없다는 사실을.
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