↑↑ 송태규 시인, 더불어민주당 익산시갑지역위원장
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비워야 산다. 이것은 단순한 명제가 아니다. 오늘날 익산 정치가 직면한 서늘한 경고다. 

옛 우화가 떠오른다. 숲속에서 금은보화가 가득 담긴 항아리를 발견한 욕심쟁이의 이야기다. 그는 항아리 속 보물을 한 움큼 쥐었지만, 주먹을 움켜쥔 탓에 손을 뺄 수 없었다. 맹수가 으르렁거리며 다가오는 절체절명의 순간에도 그는 끝내 손을 펴지 않았다. 결국 그는 보물을 쥔 채 목숨을 잃었다.

이 비극적인 우화는 지금 우리 익산시의회의 풍경과 소름 끼치도록 닮았다. 권력이라는 항아리에 손을 집어넣고 7선, 28년이라는 탐욕의 무게를 놓지 못해 자신을 고립시키고 있는 정치인들, 그들이 움켜쥔 것은 더 이상 ‘시민의 신뢰’가 아니라 내려놓지 못한 ‘기득권의 잔해’일 뿐이다.

최근 들려온 어느 중진 시의원의 고백은 가히 충격적이다. “의장, 위원장 뽑는 데 돈을 가져오라 한다”, “줄 세우기로 돈을 뜯어내는 게 하루 이틀 일이 아니다” 차마 믿고 싶지 않지만, 부정할 수도 없는 이 뼈아픈 이야기는 익산 정치의 맨얼굴이 얼마나 처참하게 썩어 있는지를 보여준다. 청렴을 외치면서 뒤로는 검은 거래를 일삼는 이들에게 시민은 안중에도 없다.

새로운 시각으로 행정감사를 하고 조례를 만들고 변화를 열망하는 신인들은 7선의 노련한(?) 직업정치인 앞에 기회조차 얻지 못하고 있다.

이들이 가로막힌 사이 익산은 인구 감소와 지역 소멸이라는 거대한 위기를 맞이했다. 혁신인재들이 숨 쉴 틈을 주지 않는 정치는 결국 익산의 자생력을 갉아먹는 독이 된다. 

해당 의원들에게 묻는다. 당신들이 그토록 지키고자 하는 그 자리가 시민들의 눈물과 한숨보다 값진 것인가? 진정 익산을 사랑한다면 이제는 그 탐욕의 손을 펴고 새로운 인재들이 혁신을 꿈꿀 수 있도록 길을 터주어야 한다. 

하지만 익산의 거물급 인사들은 떠나야 할 때를 망각한 채, 여전히 항아리 주둥이에 걸린 손을 빼지 못하고 몸부림치고 있다. 그들이 머무는 시간이 길어질 수록 익산의 정치는 고인 물을 넘어 썩은 물이 되어가고 있다.

정치권 내부의 자정 노력은 이미 한계에 다다랐다. 이제는 언론과 시민들이 나서야 할 때다. 고인 물을 퍼내고 새 물을 채우는 일은 오직 ‘주권자의 준엄한 선택’으로만 가능하다.

지역 언론과 시민단체에 간곡히 요청한다. 감시의 눈길을 거두지 말아 달라. 그리고 무엇보다 익산의 미래를 걱정하는 깨어있는 시민들이 창이 되어주길 바란다. 기득권의 견고한 성벽을 허무는 것은 비난의 돌팔매가 아니라 변화를 향한 시민들의 뜨거운 갈망이다.

익산 정치 개혁의 골든타임이 가까워지고 있다. 항아리 속 금괴를 포기하지 못해 멸망을 자초하는 어리석은 정치를 끝내고 이제는 우리 아이들에게 부끄럽지 않은 익산을 물려주어야 한다. 손을 펴야 자유로워질 수 있다. 익산도, 당신들도.