↑↑ 자료사진/최정호 익산시장 예비후보가 익산시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 있는 모습. ⓒ 익산신문

더불어민주당 익산시장 후보 선출을 위한 사활을 건 결선 투표에서 최정호 예비후보가 조용식 예비후보를 누르고 최종 후보로 확정됐다.

이달 20일부터 21일까지 실시된 이번 결선은 지역 정가의 예상대로 한 치 앞을 내다보기 힘든 초접전 양상을 띠었으나, 유권자들은 결국 최 후보의 손을 들어줬다.

민주당 전북특별자치도당 선거관리위원회는 이달 22일 오전 전북도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 익산시를 포함한 8개 지역 기초단체장 결선 결과를 발표했다.

권리당원 50%와 안심번호 선거인단 50%를 합산한 결과, 최 후보가 본선 진출권을 거머쥐며 사실상 익산시장 고지를 향한 9부 능선을 넘게 됐다.

이번 결선 과정은 그 어느 때보다 치열하고 험난했다. 본경선에서 과반 득표자가 나오지 않아 치러진 결선인 만큼 두 후보 진영은 마지막까지 한 표라도 더 얻기 위해 총력을 기울였다.

↑↑ 더불어민주당 전북도당이 이달 22일 오전 11시 발표한 기초자치단체장 후보 결선 경선 결과 공고 내용. ⓒ 익산신문

특히 투표 시작과 동시에 불거진 네거티브 공방은 경선 분위기를 급격히 냉각시켰다. 조용식 후보 측은 최 후보의 세종시 아파트 거래 의혹과 건강 이상설을 제기하며 도덕성 검증에 화력을 집중했다.

이에 최 후보는 "이미 투명하게 공개된 정상적인 거래"라고 일축하며, 건강 이상설에 대해서도 "인륜의 선을 넘은 흑색선전"이라며 강력히 맞받아쳤다.

양측의 날 선 공방은 수사기관 고발과 입장문 발표로 이어지며 경선 내내 지역 정가의 우려를 자아내기도 했다.

최 후보가 사실상 당선에 근접한 공천권을 확보함에 따라 이제 시선은 ‘경선 후유증 봉합’으로 쏠리고 있다.

상호 비방과 의혹 제기가 난무했던 탓에, 경선 과정에서 갈라진 당심과 민심을 하나로 모으는 것이 향후 시정 운영의 동력을 확보하기 위한 최우선 과제로 떠올랐다.

조용식 후보를 지지했던 세력과 본경선에서 탈락한 심보균 후보 지지층까지 아우르는 진정한 의미의 ‘원팀’ 구성을 이뤄내야 하는 숙제가 남은 셈이다.

↑↑ 이달 22일 오전 더불어민주당 전북도당 선거관리위원회가 전북도의회에서 결선 투표 결과를 밝히고 있다. /사진 출처=전북일보 ⓒ 익산신문

지역 정치권 관계자는 “민주당 텃밭인 지역 정서상 공천 확정은 곧 당선이라는 인식이 지배적이지만, 경선 과정에서 입은 생채기가 워낙 깊다”며 “최 후보가 경쟁했던 후보들의 공약을 포용하고 지지층 간의 감정적 앙금을 어떻게 해소하느냐가 당선 이후 안정적인 시정 동력을 확보하는 가늠자가 될 것”이라고 분석했다.

한편 최 후보는 당선 소감을 통해 "이번 승리는 익산의 변화와 혁신을 갈망하는 시민과 당원들의 위대한 승리"라며 "경선 과정에서 불거진 갈등을 뒤로하고, 이제는 오직 익산의 미래만을 위해 힘을 모아야 할 때"라고 강조했다. 

특히 "함께 경쟁했던 조용식·심보균 후보의 소중한 정책들을 시정에 적극 반영해 원팀으로 나아가겠다"며 통합의 정치를 약속했다.

민주당 텃밭인 지역 정서상 사실상 시장 고지의 9부 능선을 넘은 최 후보가 경선의 생채기를 딛고, 당선 이후 얼마나 강력한 시정 동력을 확보해 시민 통합을 이끌어낼 수 있을지 지역 사회의 기대와 관심이 집중되고 있다/홍동기 기자