최근 용인 반도체 클러스터를 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 일부에서는 이전 여부에만 초점을 맞추지만, 이 논쟁은 그보다 훨씬 큰 질문을 던지고 있다. 

대한민국 반도체 산업의 미래를 어떤 구조로 설계할 것인가라는 질문이다.

(1.21 신년 기자 회견) 대통령은 반도체 산업이 요구하는 막대한 전력과 용수를 과연 지금의 수도권 집중 구조로 감당할 수 있는지, 이 방식이 지속 가능한지를 직접 질문하였다. 

전기가 생산되는 곳에서 소비되는 ‘지산지소’의 원칙, 재생에너지 중심의 산업 재편 필요성을 짚은 대목은 에너지 전환 시대에 반드시 짚고 넘어가야 할 핵심이다.

기업의 입지를 정부가 강제로 정할 수는 없지만, 정부가 책임 있게 방향을 제시하고 기업이 선택할 수밖에 없는 여건을 만들어서 설득·유도해야 한다는 대통령의 인식에 공감한다.

다시 말하면, 국가는 기업이 선택할 수 있는 환경과 방향을 준비해야 할 책임이 있다. 전력과 물, 그리고 넓은 산업 부지를 동시에 안정적으로 제공할 수 있는 입지를 선제적으로 마련하는 것, 이것이 바로 국가 전략의 영역이다.

용인 반도체 논의를 단순한 지역 갈등이 아니라, 국가 산업 구조와 에너지 체계를 어떻게 재설계할 것인가라는 본질적인 질문으로 끌어 올린 것이다.

무엇보다 “정부를 믿고 국민들이 힘을 모아주면 지방 균형 발전과 에너지 전환이라는 거대한 방향으로 나아갈 수 있다”는 대통령의 말은 지금 우리가 가야 할 방향이 어디인지를 분명히 보여준 메시지였다.

새만금은 이러한 조건을 갖춘 몇 안 되는 국가 자산이다. 대규모 전력 수요를 감당할 수 있는 여건, 안정적인 용수 확보 가능성, 그리고 장기적인 확장이 가능한 부지는 인공지능(AI), 반도체, 첨단 제조 산업의 필수 요소다. 

대규모 해상풍력, 태양광과 조력 발전을 비롯한 재생에너지 발전 단지 조성이 가능하다. 새만금 방조제와 광활한 간척지는 RE100 달성을 위한 자체 재생에너지 인프라 구축에 이상적인 조건을 갖추고 있다.

용담댐의 경우, 생활용수와 공업용수 배분량 중 전북권에 배정되었으나 미계약 상태인 물량이 하루 약60만톤 이상 존재한다.

이는 법적으로 이미 전북에 배분된 물로서 만경강을 흘러서 새만금호로 유입이 된다. 

신규 댐 건설, 장거리 도수관로 설치, 대규모 펌프 시설이 필요 없다는 의미다. 이는 건설 기간 단축, 재정 절감, 에너지 사용 최소화로 이어진다.

특히 AI 데이터센터와 RE100 기반 산업단지, 반도체 소부장과 협력 생태계를 결합할 경우, 새만금은 단순한 산업단지를 넘어 미래 산업 플랫폼으로 도약할 수 있다.

오해하지 말아야 할 점은 이것이 기존 산업단지를 대체하거나 빼앗는 구상이 아니라는 사실이다. 

수도권의 반도체 클러스터는 연구개발과 고부가 공정을 중심으로 고도화되고, 새만금은 전력·용수 집약형 첨단 산업을 수용하는 방식으로 역할을 나눌 수 있다. 이는 경쟁이 아니라 분산과 확장의 전략이다.

세계 주요 반도체 강국들은 이미 산업 기능을 지역별로 분산시키며 리스크를 관리하고 있다. 하나의 지역에 모든 기능을 집중하는 방식은 더 이상 안전하지 않다. 대한민국도 이제 산업을 ‘한 곳’이 아닌 ‘국가 시스템’으로 바라볼 필요가 있다.

공장을 옮기자는 이야기가 아니다. 갈등을 만들자는 주장도 아니다. 우리가 해야 할 일은 대한민국 산업의 다음 무대를 준비하는 것이다. 전력과 물, 그리고 미래 산업을 담을 공간이 준비된 곳에서 새로운 기회를 열어야 한다.

새만금은 이전의 대상이 아니라 확장의 무대다. 이 선택은 특정 지역을 위한 결정이 아니라, 대한민국 전체의 경쟁력을 높이기 위한 전략적 판단이어야 한다.