↑↑ 원광대 JABA대학원 진은정 교수 연구팀 연구 관련 자료사진. ⓒ 익산신문

원광대학교 자바(JABA)대학원 첨단바이오소재학과 진은정(㈜오가넬테라퓨틱스 대표) 교수 연구팀이 한국교통대학교 연구팀과 공동으로 만성 신질환의 핵심 병변인 ‘신장 섬유증’을 효과적으로 예방할 수 있는 차세대 유전자 치료 전략을 개발했다.

이번 연구 성과는 재료·헬스케어 분야의 세계적 권위 학술지인 ‘Advanced Healthcare Materials’(JCR 상위 8.87%, Impact Factor 9.6) 최신호에 게재되며 학술적 우수성을 인정받았다.

연구팀은 신장 섬유화 부위에서 과도하게 생성되는 활성산소(ROS)에 반응해 물리·화학적 변형이 일어나는 하이드로겔을 설계하고, 여기에 Wnt/β-catenin 신호전달 경로의 핵심 인자인 Pygo2 유전자를 억제하는 shPygo2를 탑재했다.

해당 하이드로겔은 병변 부위의 산화 스트레스 환경을 감지해 선택적으로 유전자를 방출함으로써 치료 효율을 극대화한다.

특히 이번 연구는 Pygo2 표적 유전자 침묵(Gene Silencing) 효과와 ROS 반응형 하이드로겔의 환경 감응적 특성을 결합해 신장 섬유화 진행을 다중 기전으로 억제하는 ‘이중 치료 효과’를 동물 모델에서 성공적으로 입증했다는 점에서 의미가 크다.

또한, 이 연구에는 원광대 자바(JABA)대학원 석·박사통합과정 전승호 학생이 제1저자로 참여해 연구 전반을 주도했으며, 이는 원광대 연구 경쟁력이 국제적 수준에 도달했음을 보여주는 동시에 글로컬대학사업을 기반으로 한 실무형 고급 연구인력 양성 체계가 실질적인 성과로 이어지고 있음을 입증하는 사례로 평가된다.

한편, 연구진이 개발한 부착형 ROS 반응형 하이드로겔 유전자 치료 전략은 신장뿐만 아니라 간·폐 등 다양한 장기에서 발생하는 만성 섬유화 질환에도 적용 가능한 범용 플랫폼 기술로, 향후 섬유화 질환 치료제 시장에서 혁신적인 원천 기술로 활용될 것으로 기대를 모으고 있다./홍동기 기자