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뱀 사냥꾼 토벌 '간첩작전' 방불
익산야생동물협회, 여산면서 그물망 해체 작업
그물망 하나에 통발 5~6개
회원들 생계도 뿌리치고 봉사
생태계 파괴 막기위한 몸부림
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 11월 02일(월) 14:39
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28일 오전 여산면 태성리 인근 야산. (사)한국야생동물보호협회 익산시지부(지부장 이종로) 회원들과 익산시청 공무원들이 하나둘씩 산을 오르기 시작했다. 이들이 산에 오르는 이유가 있다. 뱀을 잡아 파는 사람, 일명 땅꾼이 야산을 휘감아 놓은 그물망을 해체하기 위함이다.
땅꾼들, 역시 선수다. 이들이 설치한 그물망은 일반인의 눈엔 거의 보이질 않는다. 사람이 다니지 않는 곳이 땅꾼들이 노리는 최고의 명당(?)이다. 때문인지 야생동물보호협회 회원들의 목적지 또한 이곳이다. 그물망의 길이·수 역시 헤아릴 수 없다. 짧게는 50m에서 길게는 100m가 넘는 것까지…. 온 산을 그물망으로 둘러놨다 해도 과언이 아닐 정도다. 이 그물망 중간 중간엔 물가에서나 봄직한 통발이 놓여있다.
그물망 하나에 놓인 통발의 수가 5~6개. 이날 수거된 그물망의 총길이가 5㎞ 정도이니 만약 하나의 통발에 한 마리씩만 들어가도 여산에서 뱀은 백과사전에서나 구경할 수 있는 희귀동물로 전락할 처지였다. 실제로 한 그물망에는 꽃뱀, 살모사 등 5마리가 넘는 뱀이 통발에 갇혀 있었다. 여기에 개구리며 도마뱀까지 땅꾼들의 희생양이 된 동물들은 그 종류를 헤아릴 수 없을 만큼 다양하다.
이같이 땅꾼들이 그물망을 야산 중턱에 쳐 놓는 이유가 있다. 야생동물보호협회 회원들 말로는 겨울이 다가오면서 산으로 올라가는 뱀의 습성을 이용해 그물망을 설치한단다. 그물망으로 인해 더 높은 곳으로 올라가지 못하고 왔다갔다 반복하다 통발로 들어가게 되면 게임(?)은 끝이 난다.
야생동물보호협회 회원들이 평일임에도 생업을 뒤로한 채 산에 오르는 데는 그만한 사정이 있다. 생태계가 온전히 보전돼야 우리가 안전하다고 믿고 있는 덕분이다. 회원들의 말에 따르면 포식자인 개구리 등을 먹잇감으로 하는 뱀이 사라지면 온 천지에 들쥐가 창궐해 그 피해가 고스란히 인간에게 되돌아온다는 것. 쥐의 배설물을 통해 쓰쓰가무시병, 유행성출혈열 등과 식중독이라고 불리는 살모넬라증을 유발시키게 되는 악순환을 겪게 된다.
생태계 파괴에서 오는 피해를 잘 알기 때문인지 야생동물보호협회 회원들의 사명감은 남다르다. ‘환경 지킴 수호대’라 믿어 의심치 않는 것. 이들에게는 밤·낮이 따로 없다. 밧데리를 사용하는 불법 어로 행위를 단속하고 각종 덫을 수거한다. 또 동물구조활동과 밀렵 방지 역시 이들의 몫이다. 1년이면 이들이 적발하는 불법 야생동물 포획이 무려 140건에서 150건에 이른다. 하지만 실제로 입건돼 처벌받는 경우는 40건에 불과한 것이 현실. 땅꾼들이 추석부터 11월까지 단 몇 개월간 수천만 원을 벌어들이는 것을 감안하면 솜방망이 처벌이라는 것이 이들의 지적이다.
이렇듯 활발한 활동을 하고 있지만 이들이 막대한 후원자금이 있어 활동하는 것이 아니다. 회원 개개인의 사비를 털어가며 생업까지 미뤄가며 자연보호에 앞장서고 있다. 보석박물관에서 배산체육공원까지 새집달기를 통해 동물을 사랑하는 마음을 온전히 실천하고 있는 야생동물보호협회 익산지부. 그들이 있어 익산이 더욱 밝은 희망의 빛이 비춘다.
“사비털어 활동하지만 보람 남달라”
이종로 한국야생동물보호협회 익산시지부장
“보조금, 어느 한곳에서도 나오지 않아요. 회원들 사비를 털어 활동하지만 보람이 있기에 가능한 일입니다.”
이종로 한국야생동물보호협회 익산시지부장(51)에게 동물보호협회의 일은 봉사활동이다. 몸이 불편한 사람을 찾아가는 것만이 봉사가 아니라 우리 후손들에게 물려줘야 할 환경을 지키는 일 역시 큰 의미의 봉사라고 믿고 있다.
사비를 털어 봉사활동을 하고 있지만 가슴에선 뜨거운 무엇인가가 불타오른다. 바로 보람이고 행복이다. 지치고 힘이 들어도 자연을 지킨다는 사명감에 발걸음마저 가볍다.
20여명의 익산시지부 회원들을 이끌고 있지만 그는 지부장이라고 일컬어지는 것을 꺼린다.
“모두다 회원이고 동등한 입장에서 활동을 하는데 지부장 이런 것이 뭐가 중요한가요.”
꾸준한 활동으로 자연 그대로의 모습므 후손에 남겨주고 싶다는 이 지부장. ‘환경 수호대’로 손색이 없다. /강명수 기자 smister@
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