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익산시 왕궁면에 위치한 한국식품산업클러스터진흥원(이사장 김덕호·이하 식품진흥원)이 (사)벤처기업협회가 주관하는 ‘2025 대한민국 창업지원 우수기관’에 선정돼 이달 1일 수상했다.

국가식품클러스터를 총괄 운영하는 식품진흥원은 식품 분야 청년 창업의 진입 장벽을 낮추고 실질적인 성장을 이끈 공로를 인정받았다.

식품진흥원은 일반 창업과 비교해 초기 비용 부담과 규제가 극심한 식품 산업의 특성을 고려한 맞춤형 지원에 주력해왔다.

12개의 기업지원시설을 중심으로 창업 전주기 지원 체계를 완성했다. 그 핵심은 아이디어만 가진 예비 창업자나 초기 기업이 고가의 장비나 대규모 공장 없이도 실제 제품을 생산할 수 있도록 돕는 공유 시설이다.

또한 2017년부터 운영된 ‘청년식품 창업성장 지원사업’을 통해 식품 전문 교육·시제품 제작 지원·사업화 연계 등 창업의 전 주기에 걸친 실질적인 지원을 제공했다.

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그 결과 총 316팀의 청년 창업팀을 육성했으며, 이 중 215팀이 창업 또는 사업화에 성공하여 68.0%라는 압도적인 성공률을 기록했다.

이는 단순한 아이디어 지원을 넘어, 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장할 수 있도록 도왔다는 명확한 지표이다.

식품진흥원은 인프라를 통해 창업 기업의 초기 부담을 획기적으로 낮췄다.

아이디어와 자금력이 부족한 초기 기업을 위해 식품벤처센터를 운영해 임대 공간을 제공했으며, 2024년에 개소한 청년식품창업센터는 창업자들의 사무 공간과 함께 약 90종의 식품 가공 장비가 구비된 시제품 제작실을 제공하고 있다.

창업 기업들은 이곳의 시설을 활용해 고가 장비 구매 없이 △시제품 제작 △레시피 검증 △HACCP 시설 인증 지원 등을 받을 수 있다. 또한 식품 품질·위생관리, 포장, 물류, 마케팅 등 기업 운영에 필요한 전반적인 기술 및 경영 컨설팅을 지원받아 리스크를 최소화하고 시장에 안정적으로 진입할 수 있게 됐다./홍동기 기자