↑↑ 익산시 신흥동 신흥공원내에 조성돼 이달 24일부터 개방된 유아숲체험원 모습.

ⓒ 익산신문

총 사업비 32억 원이 투입돼 1만 951㎡ 규모로 조성된 신흥공원 유아숲체험원은 도심 가까이에서 자연을 실컷 느끼며 뛰어놀 수 있는 공간으로 각광을 받을 것으로 기대된다.

정헌율 익산시장의 공약사업이기도한 이 사업은 한병도 국회의원(더불어민주당·익산을)을 비롯해 전북특별자치도·익산교육지원청 등 지역의 힘이 한데 모아지며 성공적으로 추진됐다.

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신흥공원 유아숲체험원은 언덕과 나무 등 자연을 그대로 살려 만든 것이 특징이다.

울퉁불퉁한 숲길과 나무 사이사이를 따라 놀이시설이 조성돼 있어 아이들이 오감을 활용한 체험 활동을 즐길 수 있다.

주요 시설로는 △탐험놀이대 △무지개네트 △모래놀이터 △미로정원 등이 조성돼 자연친화적인 교육·놀이 환경을 제공한다.

탐험놀이대는 33m 규모의 놀이시설로 숲을 탐험하듯 외나무다리, 그물망을 지나 미끄럼틀로 내려오는 기구다.

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'무지개네트'는 숲의 나무들을 기둥 삼아 만든 지상 5m 높이의 그물 놀이공간이다. 6개 공간이 네트로 이어져있어, 아이들이 나무 사이사이를 모험하듯 돌아다닐 수 있다.

이 밖에도 숲의 풍경을 그대로 느낄 수 있는 휴식공간이 곳곳에 마련돼 있어, 아이와 함께 찾은 가족들에게도 힐링 공간이 될 것으로 기대를 모은다.

익산시는 오는 12월 20일까지 유치원·어린이집· 가족 단위 방문객들을 대상으로 숲 체험 활동을 운영한다.

이를 위해 전문가인 유아숲지도사 3명을 현장에 배치해 안전한 활동을 도울 예정이다.

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실내 교육이 아닌 숲 속에서 몸으로 체험하는 교육이기 때문에, 아이들의 몸과 마음의 성장을 도와주는 데 효과적이다.

정헌율 시장은 "신흥공원 유아숲체험원은 아이들이 자연 속에서 뛰어놀며 오감을 활용해 배우고 성장하는 공간이 될 것"이라며 "앞으로도 아이들이 자연과 더 가까워질 수 있도록 다양한 산림 체험 교육을 계속해서 마련하겠다"고 말했다./홍동기 기자