↑↑ 한승진 황등중 교사
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“우리나라에서 가장 좋은 대학은 어디입니까?”라는 질문을 받으면 많은 사람들이 주저하지 않고 “서울대”라고 답한다. 혹은 카이스트, 의대, 약대 등의 답들이 있다. 

우리 사회에서 ‘좋은 대학’이라는 말은 곧 ‘성적이 좋은 학생들이 모여 있는 대학’이라는 뜻으로 통용된다. 

그렇다면 정말로 좋은 대학, 좋은 사람, 좋은 학교의 기준은 무엇이어야 하는가? 성적이 우수해 이름난 대학에 진학한 학생이 모두 좋은 사람일까. 

교육학자 프리드리히 프뢰벨은 “교육의 목적은 지식을 쌓는 데 있는 것이 아니라 사람을 만드는 데 있다”고 말했다.  

지식은 단지 도구일 뿐이며 사람됨이야말로 교육이 지향해야 할 최종 목표라는 뜻이다. 

우리 사회가 성적을 유독 강조하게 된 데에는 역사적·사회적 배경이 있다. 짧은 기간에 산업화를 이루고 경쟁 중심의 사회로 달려오면서, 성적은 곧 생존의 수단이었다. 

시험 점수가 곧 진학과 취업을 결정하고, 그 결과가 인생의 성패를 좌우한다고 믿게 된 것이다. 

OECD 보고서에 따르면 한국 청소년의 학업 성취도는 세계 최고수준이지만, 행복지수는 최하위권이다. 

옛말에 “백지장도 맞들면 낫다”는 속담이 있다. 혼자보다 함께할 때 더 큰 힘을 발휘할 수 있다는 뜻이다. 요즘 기업들이 인재를 채용할 때 단순히 성적이나 스펙만 보지 않고, 협업 능력·도덕성·공감 능력을 중요하게 평가하는 것도 이 때문이다. 

미국의 한 조사에 따르면 직장에서 가장 존경받는 동료는 성과가 뛰어난 사람이 아니라, 신뢰할 수 있고 함께 일하기 편한 사람이라고 한다. 다시 말해 성적보다 더 중요한 것은 관계 속에서 드러나는 인격이라는 것이다.  

어느 교육학자는 한국과 핀란드의 학생들을 비교한 일화를 소개한다. 한국 학생들에게 “너는 왜 공부하니?”라고 묻자 대부분은 “좋은 대학에 가기 위해서”라고 답했다. 

그러나 핀란드 학생들에게 같은 질문을 하자 “세상을 이해하기 위해서”, “다른 사람을 돕기 위해서”라고 대답했다. 이 짧은 대답 속에 두 나라 교육의 방향 차이가 고스란히 드러난다. 

핀란드는 대학서열이 거의 없고, 직업학교와 일반대학의 위상이 동등하다. 그들은 공부의 목적을 입시나 경쟁이 아닌, 삶과 연결한다. 

반면 우리는 공부를 수단이 아닌 목적으로 오해하고, 성적이 곧 인생의 전부인 듯 여긴다. 그러나 공부가 사람을 위해 존재하는 것이지, 사람이 공부를 위해 존재하는 것은 아니다. 

그렇다면 농촌의 작은 학교가 좋은 학교가 되려면 어떻게 해야 할까. 진학률로만 평가한다면 결코 좋은 학교로 불릴 수 없다. 그러나 만약 그 학교에서 학생들이 서로 협력하고, 기본에 충실하며, 사람됨을 배워간다면 그것이야말로 진정한 좋은 학교이다. 

교사 역시 마찬가지다. 제자들을 명문대에 몇 명 보내느냐가 교사의 가치를 결정짓지 않는다. 아이들이 사람답게 자라도록 돕고, 바른 인성을 갖춘 시민으로 성장하도록 인도하는 것이 교사의 사명이다. 

소크라테스가 “가장 큰 덕은 지혜가 아니라 정의와 절제”라고 했듯, 교사의 역할은 지식 전달을 넘어 학생들에게 삶의 방향을 제시하는 데 있다. 

“사람 위에 사람 없고, 사람 밑에 사람 없다”는 격언처럼, 모든 학생은 존중받아야 하며 성적만으로 그 가치를 평가할 수는 없다. 

공부를 열심히 하는 것은 분명 중요하다. 그러나 더 중요한 것은 참된 가치를 발견하고, 사람됨의 기본에 충실하며 살아가는 일이다. 

좋은 대학을 향한 경쟁보다, 좋은 삶을 향한 여정을 함께하는 학교와 교사가 많아질 때 우리 사회는 비로소 더 따뜻하고 건강한 공동체가 될 것이다.