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추경소묘 - 호병탁 시인
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 09월 21일(월) 18:57
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매미는 땅 속에서 4-5년이나 기다렸다가 땅 위로 올라와 겨우 15일 정도 울다가 죽습니다. 허기야 1000일 견디다 세상에 나와 단 하루 살다 가는 하루살이도 있습니다. 하루 동안 무얼 먹고 무얼 싸겠습니까. 비록 미물이지만 그래도 다음의 생명을 이어놓고 떠나는 것을 보면 삶에 대한 경외에 옷깃이 여며집니다. 매미의 15일은 그의 생애에서 최고의 시간입니다. 얼마 전까지 그 매미가 마지막 가는 여름의 숲에서 생의 찬가를 부르고 있었습니다. 그런데 어느 날 갑자기 귀 기우려 봐도 그 소리는 도적같이 사라지고 들리지 않습니다.
계절은 언제나 우리가 느끼는 것보다 한 걸음 빠른 모양입니다. 매미소리가 사라지자 그 맹렬했던 폭염의 기세도 어느덧 꺾이고 아침저녁 옷깃에 부는 바람이 소슬해졌습니다. 다시 보니 견고했던 녹색의 이파리들도 그 빛깔이 많이 사위어진 것 같습니다. 잠자리가 뜨는 고도가 높아지고, 지붕 위에서 말라가는 고추가 하늘의 푸름을 배경으로 그 붉음을 더하고 있습니다.
가을소식을 가장 먼저 전하는 곳은 야생화가 만발한 산자락입니다. 배낭을 꾸리고 산에 올라봅시다. 예로부터 벌개미취가 피면 여름이 다하고 가을이 온다고 했습니다. 이 가을의 전령이 지금 산기슭에 흐드러지게 피어 있습니다. 산으로 오르는 길 양쪽에는 둥근이질풀이 보랏빛으로 앙증맞고, 노란 두메고들빼기가 한들거립니다. 상수리나무, 떡갈나무들이 들어찬 숲 속의 그늘에는 들꽃이 별로 없게 마련입니다. 그래서인지 응달에서만 자라는 자주 빛 그늘돌쩌귀는 더욱 정답게 몸짓을 합니다. 고려엉겅퀴를 찾아보세요. 바로 우리가 곤드레 나물이라고 부르는 것으로 나물만 맛있는 게 아니고 보랏빛 꽃도 곱습니다. 이 꽃은 꿀도 많은지 벌과 나비들이 끊임없이 찾아듭니다.
한국의 산들은 각자 그 자태가 달리 빼어나지만 양상은 비슷합니다. 가파른 산길을 오르다가도 산마루에 올라서면 완만하고 널찍한 고원이 펼쳐져 있습니다. 덕유의 향적봉에서 남덕유 쪽을 바라보면 광활한 초원에 외길만이 가르마처럼 그어져 있습니다. 태백의 대덕산에서 검룡소로 내려오는 길도 한줄기 외길이 들꽃의 물결사이로 나타났다 사라지곤 합니다. 이 고원의 가르맛길 양쪽으로 하늘나리들이 한 여름의 초원을 붉게 물들였을 것입니다. 지금은 그 자리에 각시취. 개미취, 단풍취, 산솜방망이, 황금마타리들이 가을 냄새 묻어오는 산바람에 흔들립니다.
산등성이를 내려서 계곡으로 접어듭니다. 바위 사이로 솟아나는 찬 샘물에 목을 축이고 문득 고개를 들면 갑자기 노란 물봉선이 가득합니다. 초가을에 찾아든 손님에게 ‘나 여기 있어요.’하는 반가운 몸짓입니다. 이 고운 들꽃은 계곡을 따라 내려오며 내내 손님을 배웅합니다.
양지바른 산자락에는 벌초하는 사람들이 보입니다. 새삼 추석이 멀지 않았음을 느낍니다. 그들을 보며 한국인의 조상은 죽는 것이 아니라 서서히 사라진다고 생각해봅니다. 인간의 삶에서 확실히 알 수 있는 것은 인간은 반드시 죽는다는 것입니다. 우리는 모두 태어나서 죽는 과정에서 관혼상제라는 통과의례를 거칩니다. 통과의례 중 가장 화려한 것이 상장(喪葬)례입니다. 상여의 화려함은 신부가 타는 꽃가마에 비교가 안 됩니다. 혼례 가마는 2-4인교이지만 상여꾼은 20명이 넘습니다. 상여 뒤를 따르는 만장들은 그 화려함을 더 합니다.
한국인의 조상은 땅 속에 묻힌 후에도 아버지, 할아버지, 증조, 고조 등 4대가 1년에 네 번 자손을 만나 대접을 받습니다. 본인과 배우자의 제사 두 번, 설날, 추석 두 번씩 말입니다. 25년을 1대로 치면 100년은 자손을 만나고 대접을 받습니다, 그리고 나서야 천지의 가벼운 기운 ‘혼’은 하늘로, 무거운 기운 ‘백’은 땅으로 소멸됩니다. 혼백은 이처럼 서서히 자연으로 사라져 갑니다. 벌초하는 사람들은 추석이 되면 햇과일과 햇곡으로 빚은 술을 들고 조상을 대접하러 다시 오겠지요.
산을 내려와 막걸리 한 잔하며 피곤한 다리를 쉽니다. 길옆에 코스모스 꽃들이 무리지어 한들대며 웃고 있습니다. 가을입니다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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