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폐교된 웅북 초등학교를 아시나요?
오현희 기자 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2006년 11월 09일(목) 09:53
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금강을 가로지르며 놓여있는 익산의 웅포대교. 그 웅포대교 옆 아름다운 금강을 바라보고 있는 웅북초등학교.
지난 1942년 웅북국민학교로 문을 연 웅북초는 2004년 56회 졸업생을 마지막으로 폐교됐다. 이 곳을 거쳐간 졸업생은 모두 3천253명.
이들 시골학교 옛 어린이들이 지난 4일 고향인 웅포문화체육센터에 모여 ‘총동문 한마당 큰 잔치’를 열었다.
15~24회 동문들이 주축인 총동창회(회장 방효송)는 지난 2002년 서울에서 창립됐다. 창립회장은 김병태씨.
이날 한마당잔치 겸 총동회는 지난해에 이어 두번째로 고향에서 열렸다.
방효송 회장을 비롯 서울에서 내려온 120여명과 고향을 지키는 동문 등 150여명이 참석해 우정과 화합을 다졌다.
불혹을 너며 지천명을 바라보는 이들은 이날 온종일 족구와 배구를 하며 코흘리개로 돌아갔다.
기수별로 열띤 응원전을 펼치고, 보물찾기, 노래자랑, 디스코 타임으로 흥겨움을 쏟아냈다.
이날 가장 멋진 활약을 펼친 김병현(22회)씨는 “족구는 내가 제일 잘했다”며 너스레를 떨었다.
고향을 떠나 30여년 만에 만난 이들은 가물가물한 기억을 되살리려 명찰을 보면서 친구찾기에 여념이 없었다.
뚱뚱해진 준희 형(20회)도 주름이 생겼지만, 여전히 아름답기만한 희순이 누나(18회)도 모두다 반가운 얼굴들이었다.
누가 가져온 줄도 모르는 바베큐와 맛있는 밥상, 술, 선물 꾸러미들도 푸짐했다.
흩어진 시간들을 모으기엔 모자랐지만 모락모락 피어나는 옛 추억에 서먹함은 금세 사라지고 짖궂은 버릇도 튀어나왔다. 하지만 모두 즐겁기만한 하루였다.
지난 세월 속에서도 모처럼 한 곳을 바라보며 함께 했던 기억들을 꺼냈다. 먼 길을 돌아온 고향에 모두들 성숙한 모습으로 서 있었다.
한편 전날 먼저 도착했던 이들은 폐교된 학교를 방문했다. 60여년의 세월을 굳게 지켜온 웅북초등학교는 아름드리 나무로 가득했지만 아이들 떠드는 소리는 온데간데 없고 고요하기만 했다.
수많은 아이들을 키워내고 꿈을 꾸게 해준 학교였지만 이젠 폐교된 채 건물만 남아있다.
시골학교가 그렇듯 아이들이 없는 학교는 더 이상 존재하기 어려웠다.
이들은 이날 쓸쓸해진 학교 운동장에 들러 사진을 찍고 발자국까지 남겨주고 각자의 일터로 떠났다.
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오현희 기자 기자  ikpress@naver.com
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