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하늘문아 열려라! - 호병탁 시인
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 08월 24일(월) 16:37
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‘살아 있음은 죽지 않음’과 같다. 우리는 살아 있을 수 있다. 따라서 우리는 죽지 않을 수도 있다. 엉뚱한 궤변으로 글을 시작했지만 우리네 현실에서는 삶과 죽음이 동시에 진행되고 있다. 즉 우리의 삶이라는 것은 죽음으로 가는 과정이고 죽음으로 가는 과정이 바로 우리의 삶이기 때문이다.
꽃이 지는 것은 꽃이 피는 것의 부정이지만 꽃의 소멸만을 의미하는 것과는 전혀 다르다. 이듬해 훨씬 더 많은 꽃을 피울 가능성을 가지고 떨어지기 때문이다. 지난 19일 오후 4시52분4초 기쁨의 환호성 대신 실망의 장탄식이 온 나라를 뒤덮었다. 이날 오후 한 곳에 집중된 국민들의 기대에 찬 눈은 피곤한 줄 몰랐다. 나로호의 승천을 눈으로 확인하기 위함이다.
이날 오후 4시45분 자동발사 프로그램이 가동되기 시작했고 모든 사람의 심장의 박동은 빠르게 뛰었다. 필자의 안광(眼光)도 티브이 화면의 배(背)를 철(徹)하고 있었다. 그러나 발사 예정 시각을 불과 7분56초 남기고 나로호의 승천은 중단됐다. 거대한 굉음과 함께 나로호가 시뻘건 불꽃을 내뿜으며 지축을 박차고 하늘로 솟구쳐 오르는 장관을 기대하던 모든 사람의 입에서 안타까움의 탄식이 터져 나왔다. 이날까지 7번이나 발사가 연기된 나로호는 우여곡절도 많다.
원래 2002년부터 시작된 나로호의 개발기간은 2005년 12월까지로 예정돼 있었다. 하지만 2004년 10월에야 러시아와 기술협력 계약이 체결되면서 목표는 2007년 10월로 수정되었고 러시아 내부의 준비 절차가 늦어지면서 발사 시기는 이듬해 말로 또 다시 미뤄졌다. 하지만 이때는 부품 조달에 문제가 생겨 발사대 장비가 제때 설치되지 못해 올해 2/4분기로 다시 연기됐고 이후 한국과 러시아는 당초에 없던 성능시험 항목을 추가하면서 일정을 7월말로 또다시 늦춰 잡았다. 그러나 러시아 현지에서 나로호와 같은 종류의 로켓으로 실시하려던 1단 연소시험에 기술적인 문제가 발생했다. 발사 예정일은 이달 11일로 열흘 남짓 늦춰졌고 뒤이어 연소시험은 끝났지만 결과에 이상이 발견돼 발사일정을 이날로 최종 확정했다.
그리고 이날 발사 7분56초를 남긴 긴박한 시점에서 나로호의 승천은 중단되었고 결국 7차 연기가 결정됐다. 3년 반 사이 무려 7차례나 연기되는 우여곡절을 겪은 것이다. 나로호는 양치기가 된 것인가? 천상으로의 길이 우리의 별을 우리가 우리 땅에서 하늘로 올린다는 것이 멀고도 험난하다는 것을 예상은 했지만 승천 직전 단 몇 분 앞두고 중단해야만 하는 아쉬움과 안타까움은 말할 수 없이 크다. 나온 김에 궤변 하나 더 해보자. 용산발 익산행 기차가 있다. ‘기차가 달린다’의 부정은 ‘기차가 섰다’이다. 그러나 현실에서의 기차는 부정한 것을 또다시 부정한다고 해서 상황이 같은 건 아니다. ‘서다’에 ‘달리다’라는 사실의 소멸을 뜻하는 논리적 부정은 달릴 수 있는 열차의 기능을 상실하게 한다. 그러나 현실에서 달리고 멈추는 것은 모두 진행의 과정이다.
보라 달리고 서고 달리고 서고하는 열차는 아직 용산에 있는가? 아니다. 서대전을 지나 익산역 홈에 도착하고 있다. 7번이나 멈춰야 했던 나로호도 이제 목적지에 거의 다다른 것이다. 두꺼비는 자신의 몸으로 깨진 바닥을 틀어막아 밑 빠진 독에 물을 채우지 못해 울고 있는 콩쥐를 도왔다. 두꺼비는 물을 채울 수 없는 내적 원인을 제거한 셈이다. 다행이 나로호 발사중단의 내적원인은 경미한 것으로 곧 다시 발사할 것으로 발표되었다. 그러나 독이 온전하다 해도 콩쥐는 물을 부어야 하는 외적 원인을 충족시켜야한다. 외부적 원인은 이제 ‘하늘 문’이다. 나로호 발사에 남아 있는 마지막 변수는 바로 날씨다. 특히 '하늘 문이 열리는 시간'이라 불리는 오후 4시40분에서 2시간 이내의 날씨가 가장 중요하다. 기상대에서는 오케이 사인을 보냈다. 하늘문아 열려라
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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