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우리마을을 찾아서<23> 이쁜이 반기던 고향역 '역사속으로'
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 08월 18일(화) 16:21
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폭설이 도시를 점령했다. 친구 '성연태'는 주섬주섬 가방을 챙겨들고 전주 시외버스터미널로 향한다. 익산역에서 열차타고 용안역에 내려서도 다시 15분이나 걸어야 한다며 투덜댄 채였다. 시계는 벌써 밤 10시. 그가 가야할 여정으로 하여 우린 사방에 온통 흰 것뿐인 동화의 나라도 더 이상 즐겁지 않았다. 우리는 자주 그렇게 그를 떠나보냈다.
용동면으로 향하는 내내 별명이 '성조그'라고도, '성변태'로도 불렀던 '연태'를 떠올렸다. 우리가 초등학생처럼 유치하게 놀려대도 시원한 웃음을 날려주곤 하던 그. 1986년 용안면에서 용동면으로 나뉘어 이름조차 바뀐 '용동역' 앞에 서니 그가 시원한 웃음을 달고 바로 앞에 서있는 것만 같다. 문득 고갤 드니 쓸쓸해진 먼 산 빛이 이마에 와 닿는다. 세월이 그새 20년 넘게 흘렀는가.
#기차가 서지 않는 역
지금은 그마저 폐쇄된 '용동역'. 이리철도청은 물동량과 이용객이 줄자 2006년부터 50년의 세월을 뒤로하고 역사 문을 닫았다. 전주에서 대학을 다니던 연태가 당시 통학용으로 이용했던 기차는 이제 멈추지 않는 것이다.
그 무렵 통학생은 스무명 남짓일 때도 있고 적을 때는 십여명이 기차에 몸을 실었다. 특히 익산역에서 밤 10시 15분과 밤 11시 무렵 출발하던 밤기차는 그들에게 낭만이상의 추억을 선물해주곤 했다.
역 앞에 덩그러니 어둠을 물고 있던 '당하제'는 소년들을 아주 무섭게 했다. '연태'는 그것도 모자라 15분정도 허허벌판을 걸어가야 했다. 그제서야 '흥왕리 돈다산마을 도경이네집'은 무지하게 추운 폭설 속에 실체가 드러난다.
"어찌나 추운지 잔뜩 움츠린 채 걷지. 한참 가다보면 사람이 목매죽은 야산이 나와. 그때만 해도 무섬증을 탈 때라 앞만 보고 가야해. 그런데도 자꾸 야산에 있는 소나무가 뒤통수를 잡아당기는 거야. 정말 미칠 것 같았지(웃음)."
밤마다 소년들을 무섬증으로 몰아넣었던 '당하제'가 최근엔 생태천국으로 급부상했다. 천연기념물인 고니는 물론이고 파랑새, 쇠물닭, 물총새, 해오라기, 너구리, 참개구리, 통발, 가시연 등이 아름다운 볼거리로 지나는 사람들 발걸음을 붙드는 것이다. '연태'도 더 이상 어둠 속의 '당하제'를 무서워하지 않는다.
#기업가 꿈 키우는 '흥왕초등'
흥황초등과 함열중을 졸업한 연태는 '뺑뺑이(고교평준화의 은어)' 1기로 남성고에 들어갔다. 이후 고3때 같은 반이었던 김완수(웅포면사무소 총무계장)와 전북대 화학과에 입학했고, 졸업과 함께 광주 모 회사에 들어가면서야 고향과 등진다.
그래도 '연태'는 자주 흥왕리를 찾았다. 어머니와 큰형이 살고 있다 보니 명절 아니래도 볼 일 있으면 꼭 들르곤 했다. 허나 열차의 낭만은 더 이상 즐길 수 없었다. 완전히 기억 속으로 박제돼 버린 것이다.
최근 그는 가족들과의 피서지로 흥왕리를 택했다. 어머니도 뵙고 고향 산천을 다시 한번 느껴보자는 심산이었다. 지난 12일 이른 아침, 15살된 아들 '기택이'와 흥왕초등 운동장을 돌며 짐짓 선생흉내도 내본다. 수령 150년 된 '조선솔'을 비롯 이순신 동상, 국민교육헌장, 이승복 동상, 세종대왕상, 책읽는 소녀상 등을 설명하면서 학창시절도 들려줬다.
사실 이 동상들은 요즘엔 보기 힘든 것들이어서 더욱 추억을 자극했다. '흥왕초등'은 하림 김홍국 대표 할아버지인 김동렬씨가 부지를 기증해 세웠다는 이야기로 시작해 김 대표만한 큰 인물이 돼야 하지 않느냐고 넌지시 운도 뗀다. 아이에 대한 장래희망의 풍선을 한 아름 띄워 올리면서.
눈 위에 눈 내리는 소리를 들으며 밤잠 설친 날이 많았다는 '연태'. 눈 소복이 쌓이는 밤은 창호지 문까지 환했다며 지금도 종종 고향집 겨울풍경을 읊조리곤 하던 그. 겨울밤, 마른 지푸라기가 바람에 스치는 소리는 마음을 무척 스산하게 하기 마련이다. 장광에 감잎지는 소리는 또 어떤가. 게다가 사그락거리는 소리라도 나면 눈을 뚝 떠서 무슨 소린가하고 귀 기울일 것이다. 가을이 오는 길목에서 만난 친구의 삽화 한토막이 눈부시게 환한 꽃잎으로 날아오른다.
<최고야 최고 - 안나네집 '소머리국밥'>
용동역 바로 옆에 붙어있는 '안나네집(대표 박연순)'. 이집 '소머리국밥'은 익산시와 군이 나뉘어져 있을 당시 새로운 군수가 부임하면 꼭 들러야 했을 정도로 명성이 자자하다.
이곳 이름의 주인공은 박연순씨(58) 딸인 안나씨. 스물아홉의 아줌마인데다 최근 박씨에게 손자까지 안겨준 바 있다.
'안나네집'의 원주인은 박씨 시어머니다. 20여년동안 꾸려오던 것을 1974년 박씨가 물려받으면서 오늘에 이르렀다.
소머리국밥도 별미지만 파김치 등 맛깔스런 밑반찬 소문도 알 만한 사람은 다 아는 일. 평범한 가정집 같은 분위기도 입맛을 돋우기에 그만이다.
/글=김영애?사진=김유진 기자
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