“우울증에 걸리신 분이나 몸이 아프신 분들이 오셔서 음악을 통해 기분전환이 되고 마음이 치유된다고 하시면 정말 뿌듯하고 기분이 좋아 예술단을 시작하길 잘했다는 생각이 듭니다.”

지역 주민을 위한 여성의용소방대장이면서 음악으로 활발한 봉사활동을 펼치고 있는 남궁영례(66) 어울림예술단장은 이같은 소감을 밝혔다.

‘어울림예술단’은 두 가지 이상의 것이 서로 잘 조화된다는 ‘어울림’과 장구와 사람이 잘 어울린다는 의미를 담았다.

이렇게 활기찬 남궁 단장이 예술을 시작한 계기는 의외로 30대 중반에 부모님이 아프셨는데 앓는 소리가 너무 사무치게 들려 본인이 우울증이 오려고 해서 고통을 잊기 위해 시작했다는 것이다.

2004년 창단해 어울림예술단을 인솔하며 지도하는 남궁영례 단장은 장구채를 잡은 지 20년이 넘었지만 매월 모여 신명나는 농악놀이 연습 후 점심도 먹으며 회원들과 친목을 다진다.

장구를 신나게 치다보면 자신도 모르게 스트레스도 사라지는 등 이런 묘미 덕분에 해가 거듭될수록 회원들이 늘어나고 있다. 

그는 “취미로 시작한 것이 이렇게 20년이 넘도록 직업이 될 줄은 생각도 못했다”며 “다른 분들도 아이들이 집중을 잘해 공부하고 발표회 때 부모님들이 너무 놀라 저렇게 달라질 수가 있다니 깜짝 놀라면서 너무 뿌듯하다고 좋아한다”고 말했다.

이어 “성인들도 몸이 뻣뻣해서 시작했다가 하루하루 달라지는 것을 느끼면서 좋아하실 때 저도 기분이 좋고 뜻 깊고 우울증이나 아픈 분들이 많이 와 기분전환과 치유가 되고 정말 힐링된다고 할 때 너무 뿌듯하다”고 덧붙였다.

또한 50~80대까지 어르신들이 “덕분에 삶의 질이 높아졌다”고 “같이 익어가는구나”하는 이야기를 하시면 “정말 기쁘고 보람차다”고 미소를 보였다.

지금은 주민자치발표회 때 가면 너무 좋아해주셔서 경로당이나 요양원, 복지관 등 공연 요청이 오면 무료로 마음에서 우러나는 봉사를 다니고 있다.

이뿐 아니라 남궁 단장은 더 많은 봉사활동을 하고 싶어서 의용소방대 활동도 6년째 하면서 중앙시장 물난리 때 등 솔선수범하면서 봉사활동을 펼치고 있다.

남궁 단장은 “솔직히 평소에도 지나다니면서 봉사하고 싶은 경우가 눈에 많이 보인다”며 “사고현장에서도 무섭다기보다는 용기를 내 도움을 주는 것이 필요하다고 생각한다”고 피력했다./박해정 기자