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익산은 철도문화의 중심지이다 - 김복현 익산문화원장
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 08월 03일(월) 11:36
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말도 많고 탈도 많던 호남고속철도 익산역이 드디어 착공을 하게 됐다.
고속철도 계획이 발표될 당시 호남선은 서울-천안-공주-익산이냐? 아니면 서울-천안-오송- 대전- 전주냐를 놓고 극심한 유치전쟁을 했다. 이 전쟁은 불과 1~2년 전까지만 해도 꺼지지 않는 불씨로 남아 있었다. 고속철도는 신속성, 안정성, 그리고 경제성을 바탕으로 해야 하나 지역이기주의가 항상 도사리고 있어서 힘겨운 과정을 거치지 않을 수 없었던 지난날들이었다.
결국은 경부선이 확정되는 과정에서 오송역이 그 중심 역할을 하게 됐으며 호남선은 익산과 전주가 고속철도역 유치작전을 펼쳤지만 철도와 함께 했던 기존 호남선을 활용하는 것으로 낙점을 보게 되면서 익산이 그 중심에 서게 됐으며 오늘에 이르러 착공식까지 하게 되는 우여곡절을 겪고 탄생시킨 옥동자이다.
돌이켜보면 근세문화에 있어서 익산의 역사는 철도로부터 시작되었고 오늘날에도 철도와 함께 하고 있다는 것을 우리는 절감하고 있다. 1912년 철도문화가 이 고장에 뿌리를 내리기 시작하면서 이리역이 만들어지고 이리역을 중심으로 군산선과 호남선에 이어 전라선이 개통하게 되면서 시작된다.
이 철도 문화는 숱한 애환을 담고 그동안 달려왔다. 일제치하시대에는 이 고장에서 생산된 곡물을 수탈하여 운반하는 교통수단으로 6ㆍ25동란 때에는 이리역 폭격사건으로 인명은 물론 재산상의 피해를 봐야하는 운명을 맞기도 했다.
대한민국 정부 수립이후에 익산이 교육의 도시와 교통의 요지로 명성을 날리게 되는 것도 철도문화가 있었기에 가능했다.
대전에서 출발한 대전선, 정읍에서 출발한 정읍선, 군산에서 출발한 군산선, 전주에서 출발한 전라선은 이리역이 가까워지면서 기차를 이용하던 통학생들은 열차에 매달리는 것은 물론 화물칸에도 꽉 들어차는 기이한 모습을 연일 곡예사처럼 연출하면서 배움의 길을 철도와 같이 달리고 달렸던 때도 있었다.
1977년에는 대한민국 탄생 이래 최대 재앙이라고 하는 이리 역 화약 폭발 사고로 인하여 엄청난 인명과 막대한 재산상 피해를 당하기도 했다. 이처럼 고달프고 쓰라린 역사를 안고 다시 태어나는 호남선 익산 고속철도 역이다. 익산시민들은 말없이 역사적 현장을 지켜왔고 오늘날 고속철도 익산역사 착공을 바라보면서 마음속으로 정겨운 눈물을 흘렸을 것이라고 생각된다. 2017년이 되면 서울을 출발한 고속철도가 목포까지 1시간 50분 만에 달려가고 고속철도공사 1단계가 마무리되는 2014년에는 익산에서 서울까지 1시간 8분이면 해결된다고 한다. 이제는 아침밥 먹고 서울 가서 일보고 점심을 다시 익산에 와서 먹을 수 있는 시대가 우리 앞에 성큼 다가오게 된 것이다. 모두가 그동안 말없이 도와주신 시민들의 공이요. 이 고장 지도자의 피눈물 나는 노력의 대가로 봐야할 것이다. 그러나 우리는 이에 안주하지 말고 익산역 고속 철도 착공식을 계기로 우리가 해야 할 일이 무엇인가를 다시 고민해야 한다. 고속철도 익산역사 신축은 물론 황등역을 화물역으로 확장하는 공사와 같이 새로운 고속 철도문화가 시작되기 때문이다. 여기에는 그동안 우리가 해결하지 못한 큰 숙제인 구도심권 활성화를 위하는 일에도 전력투구의 의지를 가지고 노력해야 할 줄로 안다. 또한 동부지역(중앙동지역 일대)과 서부지역(송학동 모현동 오산면지역)이 한살이 되도록 선상역사로 만들어 가는 것도 함께 노력해야 할 줄로 알고 있다.
그리고 새만금 명품복합 도시건설과 함께 하는 고속철도시대를 열어가야 하는 일에도 머리를 싸매고 노력을 해야 할 책무가 우리에게 있음을 직시하고 가야 하지 않겠는가 하는 생각이다. 언제나 이상은 높게 현실은 냉엄하게 바라보는 능력을 키워 미래의 우리지역이 보다 더 살기 좋은 도시로 거듭나기를 기약해 나갑시다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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