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<의학상식>손 저림증 제대로 이해하자-김동철 하나정형외과 원장
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 07월 20일(월) 15:46
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우리 주변을 주위 있게 살펴보면 손 저림으로 고통을 호소하는 분들을 의외로 많다. 가깝게는 내 가족 중에 한 사람일 수 있으며, 멀게는 얼굴을 마주보고 지내는 사람 중 한 분 정도로 최근 들어 매우 흔한 질병이며, 일부 학계의 보고에 의하면 전체 성인의 20- 50%정도에서 다양한 질병에 의해 손 저림 증상이 발생하는 것으로 알려져 있다.
이들 손 저림증 환자들 중 일부는 일상생활에 심한 제약을 받을 정도로 심한 경우에서부터, 일상생활의 제한 없이 혼자서 증상을 참을 수 있을 정도의 경미한 증상까지 다양하다. 많은 손 저림증 환자들은 그 원인을 단순한 혈액 순환 저하로 치부하여 원인 질병을 방치함으로써 심한 후유증을 유발하는 경우들을 쉽게 접할 수 있다.
이 같은 손 저림증의 원인은 우리 신체를 구성하는 다양한 신경, 근육 및 골격계 등의 질환중의 한 증상으로 발생될 수 있다. 예를 들면 퇴행성 또는 류마티스 관절염, 섬유성 근육 통증 증후군 같은 근육 질환, 협착성 건초염 같은 건 질환, 동맥 경화 같은 혈관 질환, 그리고 상지 신경 손상이나 목 디스크(경추 추간판 탈출증)같은 다양한 신경계 이상에서 저림증이 발생 될 수 있다. 그러나 이들 많은 원인들 중에 손 저림증의 대표적 원인은 다양한 신경계의 질환들 이다.
신경계 질환 중에서 특히, 손으로 가는 여러 신경들이 팔의 다양한 특정 부위에서 오랜 시간동안 압박을 받음으로서 신경 마비 증상을 유발하는 신경 압박 증후군이 대표적인 손 저림 원인 질환이다. 신경 압박 증후군은 팔 뿐만 아니라 신체 어느 부위에서도 발생할 수 있는 신경계 질환으로, 팔에서 발생하는 가장 흔한 신경 압박 증후군은 손목 터널 증후군( 수근관 증후군, Carpal tunnel syndrome)으로, 대표적인 손저림증의 원인이다. 손목 터널 증후군은 전체 중년이상의 여성의 20%까지 발생하는 것으로 알려져 있는 매우 흔한 손 저림증이 원인 질환이다.
손목 터널 증후군은 손저림증의 절반 이상을 차지하는 대표적 질환으로, 손의 감각과 움직임에 중요한 역할을 하는 정중 신경이 손목 부위에 존재하는 동굴처럼 생긴 수근관 터널 내에서 다양한 원인에 의해 신경이 압박을 받아 발생하는 것으로 알려졌으나 아직까지 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않고 있다.
일부 알려진 원인으로는 류마티스 관절염, 당뇨, 임신, 만성 신부전, 갑상선 질환 등에서 발병가능성이 높으며. 그 외 신경을 압박할 수 있는 신경 주위에 발생된 결절종(일명 물혹), 건의 부종, 뼈 조각 등에서도 발생할 수 있다.
발병률을 보면 직업적 또는 비직업적으로 손을 많이 사용하는 사람에게 가장 잘 발생한다. 따라서 손사용이 인구 비율이 높은 농촌 지역인 익산시가 대도시보다 발병률이 높을 수 있어 관심을 갖게 하는 질병이다.
손목 터널 증후군은 남자보다 여자에게 발생률이 높으며, 양쪽 손에 발생하는 경우가 대부분이다. 설령 한쪽 손에만 저림증이 존재하는 경우에도 반대 측 손에 무증상(또는 인지하기 어려운 경미한 증상)의 신경 압박이 대부분 존재하여 향후 발병 가능성이 높다.
손목 터널 증후군의 증상으로는 대표적 증상인 손 저림증 이외에 손가락의 감각 무딤 또는 저하이외에, 손에 존재하는 근육이 위축되어 손의 형태가 변하거나 주먹 쥐는 힘 또는 손가락의 집는 힘의 저하 등이다. 그 외 흔한 증상으로, 류마티스 관절염의 대표적인 증상인, 아침 기상 시 손의 부종감, 손가락의 굽힘의 불편감이다.
그러나 주먹을 쥐었다 펴는 동작을 함으로써 10분 이내에 증상의 소실 또는 감소되는 것이 대부분으로, 10분 이상 지속되는 류마티스 관절염과는 비교가 된다. 또한 손목 터널 증후군의 손 저림증의 경우에는, 전화를 받거나 머리 손질과 같은 손을 위로 올리는 동작에서 증상이 심해지며, 운전대 잡기, 우산 들기, 칼 질, 젓가락질처럼 물건을 잡고 있는 동작에서 저림증이 악화된다. 그리고 많은 경우에 잠이 들고 두 세 시간 후 손이 저려 잠에서 깨게 되는 특별한 증상이 있다. 위에서 기술한 증상들은 대부분 손목 터널 증후군으로, 주위에서 손 저림증을 호소하는 분들에게 적용할 수 있는 손쉬운 자가 진단법이라 할 수 있다.
손목 터널 증후군의 진단은 경험이 많은 수부 전문의의 진찰이 가장 정확한 진단법이며, 보조적 수단으로 근전도 같은 전기 진단법이 도움이 될 수 있으나, 정확도가 그다지 높지 않다.
치료법으로는 크게 비수술적 방법과 수술적 방법으로 구별될 수 있다. 초기 환자나 증상의 정도가 경미한 경우에는 손사용을 제한하고 약물 치료가 효과적일 수 있다. 일명 뼈주사로 알려진 스테로이드 약물을 신경 압박을 받는 부위에 주사하는 경우도 있으나, 주사 침에 의한 신경 손상 가능성이 있으며 수 주 이내에 대부분 재발한다. 따라서 스테로이드 주사는 진단이 애매한 경우의 진단적 목적, 또는 수술적 치료가 불가피하나 환자의 사정상 빠른 시일 내 수술이 어려운 경우에 일시적인 증상 호전의 목적으로 시행할 수 있으나 치료 목적으로의 스테로이드 주사의 효용성 문제는 논란의 여지가 있어 최근에는 사용을 자제하는 경향이 있다.
수술적 치료는 보존적 치료에 반응하지 않는 경우, 증상이 심한 경우, 손가락의 감각 이상이나 손의 힘이 떨어지는 경우에 그 적응증이 된다. 최근 많은 보고에 의하면, 대부분의 보존적 치료에 호전되는 경우의 대부분이 재발 후 악화되는 경향이 있는 것으로 알려지고 있다. 따라서 가장 근본적이고 재발이 없는 확실한 치료법으로 수술적 치료법이 적극 권장되고 있다.
결론적으로 손 저림증의 원인은 매우 다양하며, 정확한 손 저림 원인을 규명하는 것이 치료의 시작이라 할 수 있다. 따라서 수부 전문의의 정확한 진단이 저림증에 따른 고통과 후유증을 예방할 수 있다.
손 저림증의 대표적인 원인인 손목 터널 증후군의 경우, 상기 기술된 특징적인 증상을 적용한 자가 진단법으로도 의사가 아니 일반인들도 어느 정도는 진단할 수 있어, 우리 주변에 흔한 손 저림증 환자들에게 관심을 가질 수 있다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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