1925년 8월 23일, 미국 플로리다주 탬파에서 태어난 로페즈는 1947년 6월 6일 해군사관학교를 졸업한 뒤 해병대 소위로 임관했습니다.

1950년 6월 중위로 진급한 그는 6?25전쟁이 발발하자 대한민국의 자유민주주의를 수호하기 위해 파병에 지원했습니다.

한국에 도착한 로페즈는 미 제1해병사단 5해병연대 1대대 A중대 소대장으로 복무하였으며, 1950년 9월 15일 인천상륙작전에 투입되었습니다.

소대원들과 함께 해안에 상륙한 로페즈 중위는 선두에서 사다리에 올라 해안 방벽을 넘은 후, 전방의 북한군 벙커를 향해 수류탄을 던지던 중 적의 기관총 사격으로 우측 어깨와 가슴에 총탄을 맞고 쓰러지면서 수류탄을 떨어뜨렸습니다.

바닥을 기어 수류탄을 다시 집어 던지려고 했지만, 부상으로 멀리 던질 수가 없었던 로페즈 중위는 부하들의 생명을 위험에 빠뜨리는 것 대신 자신을 희생하기로 선택했고, 결국 수류탄을 끌어안으며 장렬하게 전사했습니다.

이러한 공로로 미국 정부는 1951년 8월 30일 미합중국 명예훈장(Medal of Honor)을, 대한민국 정부는 2023년 4월 25일 대한민국 최고 무공훈장인 태극무공훈장을 추서했습니다.